Dream Team USA. Departamento de Asuntos Urbanos

Monocle, revista del estilo de vida de la posmodernidad, suele ser una referencia para pulsar algunos temas candentes y cómo se ven desde los Estados Unidos. Enfrascados ahora en las últimas semanas de la contienda electoral, la revista se ha atreviso a publicar un artículo sobre quiénes serían las personas adecuadas para cubrir los diferentes puestos de la nueva Administración.


Así, surgen propuestas como la de Steve Jobs como Director de Innovación o Amory Lovins para el Departamento de Energía y Medio Ambiente, además de otros también interesantes. Me detendré ahora en los asuntos más centrados en este blog, ya que en el artículo se incluye un Departamento de Asuntos Urbanos. En primer lugar, vemos que se contrasta la hipótesis de que la agenda urbana sigue aumentando su interés en los Estados Unidos. Y, en segundo lugar, vemso que la persona elegida para este puesto es el actual alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg. Literalmente, se le propone porque

As Mayor of New York, he rides the subway from his Upper East Side apartment to City Hall in Lower Manhattan. A small gesture maybe, but his support of mass transport speaks of his wider passion for turning the once-untameable Gotham into a city that works.

He has also dared to tackle urban environmental concerns with zeal. High poll numbers suggest he is doing it right, so why not use his talents across the map? Detroit, New Orleans... the list is long and they need you, sir.

Paula Scher, principal at Pentagram, goes further: "I would create a 'Department of Cities' that would merge urban housing development with inner-city infrastructure planning, healthcare, security, mass transportation, energy and education. The point of this new department would be to help cities solve their problems through holistic planning and programming. The various agencies in the department would work collaboratively with local mayors to advise, support, monitor performance and make appropriate aid available. I would select Bloomberg to be its head."

Se trata de una figura política controvertida (un resumen de la discusión en su entrada de Wikipedia), y no dispongo tampoco de información suficiente de primera mano para saber de sus éxitos como líder urbano, pero sin duda es una figura de referencia a nivel mediático. El debate sobre las ciudades en Estados Unidos está prácticamente todos los días en los dirarios de tirada nacional y Juan Freire recoge hoy precisamente este interés en relación con la disputa centro-periferia, de la que también hemos hablado en este blog.

Ciudades libres

La ciudad nació para la libertad, como invento medieval para acoger a los hombres libres y empezara construir la sociedad capitalista desde las instituciones gremiales.....o algo así me suena de algunas propuestas para entender su nacimiento. Habrá otras visiones, por su puesto, pero no es el caso ahora, porque lo que quiero es traer es un nuevo listado de ciudades. Y es que The Independent recoge en un artículo "The ten best places in the world to be gay in" un trabajo relacionado con las ciudades que ofrecen mayores libertades para los colectivos gays, destacando un clásico como es San Francisco. Tal como recogen en Gestión Urbana,

La mayor parte de los sitios elegidos son ciudades europeas (siete de diez), entre ellas se encuentra Barcelona, una ciudad que muestra “todo el espectro” de la cultura homosexual, que según el periódico, puede apreciarse en los bulevares del Eixample y en los callejones del Raval. Con una de las más legislaciones más progresistas en materia de parejas del mismo sexo “la España moderna está compensando los años oscuros”, indica el rotativo.

A la ciudad catalana le acompañan urbes europeas como Copenhague, la primera ciudad danesa en reconocer las parejas del mismo sex y futura capital de los World Outgames 2009, una competición atlética para homosexuales; París, la ciudad de Edith Piaf y Marcel Proust con sus ambientes tolerantes del distrito de Marais y la vida nocturna de Pigalle; Londres, con su vibrante escena de Soho, Ámsterdam, que acoge el Golden Bear, el primer hotel gay abierto en 1948; Berlín, la “pobre pero sexy” capital alemana, en palabras de su alcalde, y finalmente, Mikonos, la pequeña isla del Egeo que atrae a “hordas” de gays y lesbianas que disfrutan de sus clubes y playas.

¿Cuáles son las libertades que ofrece una ciudad? ¿Caminamos hacia ciudades más libres? ¿Cómo es una ciudad libre? Todas estas preguntas me asaltan, me llevan a Singapur (de la que quiero tratar próximamente), me traen a los barrios chabolistas de nuestras ciudades, me vienen imágenes de cámaras de seguridad en los espacios públicos, me llegan sonidos de sirenas,....

Ventajas competitivas y ciudades creativas

El Global Entrepreunership Monitor, instancia de relevancia a nivel internacional para las relaciones de competitividad y desarrollo regional y con una clara vinculación a las
propuestas de Michael Porter, ha publicado un paper titulado THE ENTREPRENEURIAL ADVANTAGE OF WORLD CITIES. Evidence from Global Entrepreneurship Monitor Data (Agosto de 2008). El artículo aborda una cuestión ya clásica en la geografía económica como es las ciudades creativas y la importancia de la creatividad en el crecimiento económico. Y lo hace desde la perspectiva de cómo las condiciones urbanas pueden facilitar los procesos individuales de emprendizaje empresarial. Así, se analizan 34 ciudades "de clase mundial" através de una base de datos que comprende cifras de 2001 hasta 2006. Como principales conclusiones se destacan:

• La mayor parte de las ciudades estudiadas son más emprendedoras que los países.
• Cuanto menos emprendedor es el clima en un país, mayor es la distancia respecto al clima empresarial de sus ciudades de clase mundial. Esta diferencia es especialmente relevante en el caso de Alemania y Japón, cada una en uns entido u otro (a favor y en contra de la ciudad respecto al país en conjunto).
  

En European Urban Knowledge Network encontramos una entrevista con Niels Bosma, uno de los autores del artículo.

Se trata, como decía, de un debate clásico desde los primeros trabajos de Richard Florida (y otros anteriores). La definición de clase creativa es resbaladiza y discutible, y aún más la conceptualización de lo que es una ciudad creativa. En el informe Enabling cities in the knowledge economy , publicado por The Work Foundation, encontramos algo parecido a una diseccion de los rasgos de esa ciudad creativa, al menos enfocada desde la economía del conocimiento (concepto que, posiblemente, no sean coincidentes), a través de la definición de nueve parámetros de la Ideopolis:


Estamos (o dicen que estamos) en una guerra por el talento, una guerra en la que son las ciudades como centro de atracción de capacidad económica las que son protagonistas; frente a la ya conocida influencia regional en las políticas de competitividad (vía el manoseado y quizá desfasado diamante de Porter), es la escala local -pero siempre en clave de magalopolis, ciudad-Estado moderna o ciudad de clase mundial- la que empieza a ganar importancia en la generación de expectativas de crecimiento y oportunidades de creación de nuevas empresas. Son esas condiciones locales las que servirían de atracción para el talento de esa clase creativa completamente móvil, como insiste Richard Florida, con capacidad de elección casi total. Es precisamente esa capacidad de elección la que se pone en duda en el post Slender time for cities:

Lately, though, I think I am starting to understand the role of the
city in economic growth and capitalism in the post-suburban world:
it’s not that cities necessarily produce innovation or spark
creativity; rather, it’s that the class of individuals who engage
in entrepeneurial and creative work tend to both have a choice in where
they live and they make that choice based on ephemeral desires
revolving around what they plan to do with their leisure time. (...) Choice is a luxury. If you feel you need to choose to move, ask
yourself why what you have is so bad, what you expect to be solved with
exercising your choice, and why you would rather give up on where
you’re at. Home can be a wonderful place, no matter where
it’s at, and not everyone has a choice when it comes to the where
of it all.

Y en esa capacidad de elección es donde me atasco y me surgen las dudas. Ligeros síntomas de exclusividad, de conformación de una nueva élite. Y graves síntomas de contradicción global.

Actualización del Urban Audit de la Unión Europea

Hoy se presentan los nuevos datos del Urban Audit que elabora la Comisión Europea a través de la Dirección de Política Regional. Se trata de un estudio estadístico muy valioso sobre el estado de las ciudades europeas a diferentes nieveles. En esta página se puede acceder a los perfiles de las diferentes ciudades estudiadas. En la presentación que ha hecho la comisaria ha destacado los siguientes elementos:

• Demografía: Estamos asistiendo a un fenómeno de declive demográfico en una serie de ciudades de Europa, especialmente marcado en las ciudades de Europa Central y Oriental. Por ejemplo, en Rumanía, trece de las catorce grandes ciudades analizadas acusan un retroceso de la población en comparación con la media nacional, también en descenso de 1996 a 2004. Esto puede explicarse a la vez por un fenómeno de emigración hacia el extranjero y por el desplazamiento de la población del centro de las ciudades hacia los suburbios.

La Auditoría Urbana muestra, por otra parte, que otras ciudades de Europa han experimentado un fuerte aumento de población en los últimos años; es el caso, en particular, de Palma de Mallorca (España), Galway (Irlanda), Kalamata (Grecia) y Oulu (Finlandia). La inmigración procedente o no de los países de la Unión es uno de los factores que lo explican. Justamente, la Política de Cohesión ayuda a las ciudades a adaptarse rápidamente a estos nuevos retos. Por ejemplo, el proyecto MILE (gestión de la migración e integración a nivel local), que lleva a cabo la ciudad de Venecia en el marco del programa Urbact, hace que veinticuatro ciudades de Europa puedan intercambiar sus experiencias en el ámbito de la inmigración.

• Empleo: En cuanto a las tasas de desempleo, la disparidad entre los barrios de una misma ciudad es a menudo mayor que entre distintas ciudades y regiones de la Unión Europea. La Comisaria mencionó los ejemplos de Hamburgo, Atenas y Bratislava, que presentan elevadas tasas de desempleo en determinados barrios. A nivel europeo, la política de cohesión se propone evitar la aparición de guetos dentro de las grandes ciudades. Se trata de adoptar un enfoque integrado desarrollando varias estrategias paralelas en distintos ámbitos de la vida del barrio: renovación de edificios públicos, medidas en pro del empleo, acciones sociales y culturales, etc. Por ejemplo, en 2007-2013 se invertirán 6,3 millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) para rehabilitar el barrio de Wilhemsburg en Hamburgo.

• Medio ambiente: La Auditoría Urbana obtuvo nuevos datos en el ámbito del medio ambiente. Todo indica, por ejemplo, que algunas ciudades de Europa llegan a reciclar casi un 80 % de sus residuos (Dresde, Fráncfort del Meno). Por otra parte, se observa que Bruselas incinera más del 90 % de sus residuos. De las 180 ciudades de la EU-27 que proporcionaron esta variable de entre las 321 ciudades estudiadas, se constata que 67 descargan más del 80 % de sus residuos a cielo abierto. La política de cohesión ayuda a estas ciudades a invertir la tendencia destinando un total de 6 200 millones de euros en 2007-2013 a proyectos relacionados con la gestión de los residuos domésticos e industriales.

Entre sus cifras, destacan los datos que tienden a indicar un aumento de la disparidad entre las ciudades europeas, alejándose así de las Directrices de la Política de Cohesión 20017-2013, aunque son sobre todo las disparidades internas (por ejemplo, en las tasas de empleo) las que apuntan a que ciudades como Hamburgo, Atenas o Bratislava están viendo incrementar sus desigualdades.

Más allá de estos datos relevantes, el estudio arroja otros más anecdóticos. Así, Valladolid está entre las 10 ciudades con mayor asistencia al cine, Bruselas se presenta como la ciudad lider en ladrones o Roma la ciudad con mayor número de coches.

El Roto: cuando dibujar es una forma de hablar bien claro

Andrés Rábago, dibujante conocido como El Roto, ha dicho siempre muchas cosas que yo hubiera querido decir, y ha tenido el mérito de decirlas dibujando. Actualmente viñetista de El País, se ha publicado recientemente con ocasión de la Expo Zaragoza 2008 un libro, titulado Agua Tinta, que recoge diferentes dibujos relacionados con el agua, sus conflictos, la política y su gestión. Como recopilación, demuestra la invariable preocupación que ha tenido por documentar en dibujos de una fuerza expresiva insuperable, la conflictiva y contradictoria relación que guardamos con el agua.

Profesionalmente siempre he estado muy cercano a los problemas del agua, principalmente desde la vertiente de la intervención en conflictos sociales relacionados con su gestión y también en la promoción de modelos alternativos de planificación desde la demanda en entornos urbanos y también en el sector agrícola. Iniciado con un librito (La nueva cultura del agua en España, de Fco. Javier Martínez Gil, hombre, por otro lado, sorprendente por su rigor científico y por su entrega y compromiso humano) que me llevó apenas dos horas pero me abrió la puerta a otras lecturas y a re-entender la sensibilidad que como sociedad hemos perdido con los ríos, después he ido aprendiendo más también de las viñetas de El Roto.

Dejo aquí sólo algunas viñetas:

Mejorando nuestras ciudades desde la colaboración

Estamos, no es una novedad, en tiempos de blogs, etiquetas, cartografía digital, creación de contenidos por parte de los usuarios y recomendación colectiva, y estas herramientas están empezando a usarse también para generar cambios, nuevos procesos sociales y nuevos canales de comunicación y participación en lo público desde lo local. Las promesas (siempre eternas) de que las nuevas tecnologías supondrían un avance en la cercanía ciudadano-política quizá estén empezando a ser realidad o, al menos, disponen poco a poco de algunas herramientas que pueden acercarnos a ello, con todas las limitaciones que podamos discutir.

Algunas de las experiencias más destacables que conozco (seguro que conocéis muchas otras) de experiencias de utilización de herramientas 2.0 en relación a lo urbano son:

GREEN MAP: una plataforma para el mapmarking de zonas verdes. (aquí el mapa de Swansea), como forma para dar a conocer y ser conscientes del espacio que ocupan las zonas verdes recreativas en las ciudades.

FIX MY STREET: un espacio para identificar problemas de todo tipo (asfaltado, iluminación, falta de espacio público, aparcamiento invasivo, mobiliario urbano deteriorado, etc.) también mediante mapmarking. En España ha surgido ARREGLA MI CALLE también con el mismo propósito de servir de plataforma de información (y, potencialmente, de expresión de descontento y, por tanto, quién sabe si de creación de corrientes locales de opinión que incentiven la acción de los respectivos responsables políticos). Esta última tiene como objetivo ser el lugar de encuentro de todos los ciudadan@s que quieran denunciar el mal estado de sus calles y barrios, con el objetivo de que sirva como canal de comunicación entre ayuntamientos y vecinos para construir barrios y ciudades más habitables.

UNA CIUDAD MEJOR: aplicación multimedia basada en 2.0 que nace de la pregunta ¿qué pasaría si nunca nos impicáramos?, circunscrita a la realidad urbana de Madrid y basada también en la geolocalización de problemas sociales, cutlurales y urbanos de la ciudad. Es una iniciativa nacida al abrigo de las actividades de Medialab-Prado (en concreto, del 2º encuentro Inclusiva-net: redes digitales y espacio físico), quienes, precisamente, tienen abierta ahora una convocatoria de comunicacione4s de trabajos teóricos de visualización de datos urbanos. (Database City 08).

CASAS TRISTES: aplicación de geolocalización de viviendas vacías en España, también abierta a la aliemntación por parte de los usuarios a través de Google Maps.

CIUDADES KYOSEI: asociación dedicada a la promoción de la participación ciudadana por medios electrónicos de software libre.

CANAL ACCESIBLE: una propuesta para identificar mediante fotografías de teléfonos móviles lugares que obstaculizan el movimiento de las personas con discapacidad física en la ciudad de Barcelona.

Quizá haya tiempo en el el próximo Encuentro Sociedad red: cambios sociales, organizaciones y ciudadanos, para analizar el potencial que pueden tener estas iniciativas. Por ahora, termino citando una película de 1993, La estrategia del caracol, que ya entonces supo mostrar con enorme talento y delicadeza las virtudes del trabajo colaborativo.

Ficciociudades #2

La serie continúa con una segnda entrega tras la primera y tras el post iniciático sobre lo que hemos venido en llamar Ficciociudades, esos entornos urbanos homogeneizadores, prometedores de paraisos terrenales sin ningún pasado ni historia compartida entre sus habitantes. Hoy tenemos dos nuevos casos:

A través de Rebuilding place in the urban space llegamos a Spectrum (Falls Church), una promesa de vida "sostenible", prmetiendo un estilo de vida:
At Spectrum, you’ll experience a wealth of stylish features. A streamlined aesthetic greets you at the door. Clean lines perfectly complement the sustainable bamboo or cork floors, polished chrome fixtures in the bathroom offer subtle sophistication and expertly planned concept lighting illuminates your style. These exceptional homes also offer granite countertops as well as stainless steel appliances. There’s even a “green roof” that improves air quality and filters storm water before it’s returned to the environment. Each beautifully designed home boasts all of today’s most sought-after modern finishes as well as a host of eco-friendly elements. Nothing has been compromised in creating these condominiums of distinction.

Y a través de BlogUrbanismo llegamos a Singletown, por ahora, un lugar tan sólo imaginaro pero mito de solteros, divorciados y separados. Mostrado en la Bienal de Arquitectura de Venecia, el equipo Droog ha presentado su propuesta:

S1NGLETOWN focuses on the world of contemporary singles. Its relevance is broad, as all of us are likely to belong to this group at some stage in our lives — and likely more than once. In fact, some sources predict that a third of people in developed countries will be living alone by 2026.

S1NGLETOWN is an exhibition that's also a town, an abstract interpretation of a new kind of urban space. Visitors will be able to walk its streets and interact with its products and citizens, and view their homes.

Como ya dijimos en su momento, avanzamos a veces para atrás, buscando el escapismo, buscando a nuestros iguales y huyendo de los diferentes. Citando a Carme Nogueira en la revista Zehar, "Se trata de visualizar otras cosas que las formas más establecidas no registran. Porque no siempre el esquema ideológico visible coincide con la vivencia. Esta es multiplicidad. No existe una única vivencia, un lugar es diferente dependiendo de la hora, la época del año, cada una de las múltiples particione... Y esta multiplicidad rompe la idea de "un" espacio representativo. Una multiplicidad de políticas. Así que en lugar de hablar de políticas del espacio, preferiría hacerlo de micropolíticas".

Spam urbano

Leíamos a Juan Freire hace unos días en ADN un interesante post sobre las dimensiones del spam urbano. Me resulta un concepto muy sugerente, como traslación de un mal de los tiempos modernos también presente en el escenario fisico de nuestras vidas. Así, mencionaba que

En paralelo, la arquitectura, o al menos alguna de sus especializaciones, lleva camino de convertise en una forma de diseño de interfaces. Las fachadas se convierten en pantallas en las que fluye de modo continuo información a la que pueden acceder los usuarios de la ciudad. Pero al igual que la ubicuidad de Internet hace extremadamente sencillo que el spam llegue a los usuarios (otra cuestión es que sea efectivo), la ubicuidad de las pantallas digitales en edificios y espacios públicos las convierte en una oportunidad para el desarrollo de una nueva forma de basura: el spam urbano.

Por ello, hoy quiero reseñar, a partir del blog de Scott Burnam, una forma de intervenir artisticamente en el espacio público con criterio y sin transformar precisamente ese carácter público, al contrario que los intervenciones de tipo spam, que tienden a ocuparlo con mensajes privatizadores. Así, el post reseña algunas propuestas de SpY

On the more aggressive end of the spectrum, SpY has a great love for physically re-working the road barriers and hoardings around Madrid to spell his collective’s name. The re-design of the object, where its final state is identically functional to that of its origin, yet contains a great deal more significance and personality, is always a favourite urban intervention technique for me.

Y citando a Javier Abarca

As the excellent street art writer Javier Abarca says of his work, “SpY’s interventions do not jump out at you, they wait until you come across them. They are not a monologue, but rather the result of a dialogue between the artist and the surroundings, between the passer by and the piece.”

Esto enlaza, además, con una preocupación creciente por ver cómo las formas más tradicionales de acción urbana como son los graffittis, empiezan a formar parte de la estrategias de comnicación de grandes empresas. En EcosistemaUrbano han tratado el asunto en el post Con ánimo de lucro y merece la pena hacer una reflexión sobre ello. Porque se trata de un ámbito en el que existen propuestas sumamente interesantes que, trabajando desde la militancia y el diálogo entre disciplinas técnicas y artísticas surgen propuestas mucho más interesantes. Por poner sólo un ejemplo, el caso de Green Guerrillas.

Politika 2.0 y perezas 1.0

Llev unas semanas intentando decidirme a ir al encuentro de Politika 2.0 que se celebra en el Parlamento Vasco el 13 de septiembre. Una buena oportunidad para contrastar con los nuevos derroteros de la política en tiempos de redes sociales, de intercambio de información, de diálogo,....conceptos todos ellos, me temo, enfrentados ala práctica tradicional de la política. Debatiéndome entre mi interés personal por la "cosa pública" y mi completa desafección al modelo de ejercicio político que sufrimos, he intentado verme en esa reunión y no consigo encontrar mi sitio. Definitivamente, creo que son mis perezas 1.0, esas que me dicen que mejor contribuir en la sombra con estas cosas de los blogs, que es más sencillo, menos comprometido hacerlo desde aquí. En el fondo, son contradicciones personales, de querer estar, pero en la distancia, y usando internet como intermediario. Son los límites humanos de la blogosfera, que no resuelve las perezas, ni los miedos, ni las contradicciones.


Por no hablar del tsunami bloggero que se nos avecina (trampas 2.0), en forma de blogs de las Administraciones Públicas, blogs y perfiles personales en las redes sociales de políticos en periodo electoral, etc.

Así que definitivamente no estaré allí.....deseando estar.

Cuando no hay tiempo para escribir, mejor decirlo casi sin palabras

Inicio de septiembre complicado, poco tiempo para escribir y algunos posts prometidos esperando en la cola. Uno de ellos, sobre uno de los grandes viñetistas de nuestro país, El Roto. Como hoy tampoco hay tiempo, el mismo se ha encargado de dibujar una viñeta que lo dice todo y que me permite tirar comodín mientras encuentro tiempo para escribir otros posts.

Y es que esas cosas las he visto, las hemos visto todos, con mayor o menor descaro.

Marca ciudad o la ciudad como producto de consumo

La ciudad como espectáculo, la ciudad como teatro, la ciudad como escaparate, la ciudad como marca y producto de consumo. Saffron Consultants ha publicado recientemente un informe titulado "The City Brand Barometer" en el que se analizan las potencialidades de 72 ciudades de categoría mundial desde una perspectiva de imagen y marca de ciudad. Londres y París resultan las ciudades mejor situadas en un ranking que compara el valor de la imagen de marca de la ciudad con el valor percibido de sus activos potenciales.

De la comparación de ambos elementos se pueden extraer conclusiones sobre las ciudades con mayor potencial (por ejemplo, aquellas que, teniendo activos importantes aún necesita escalar en el ranking de marca, como sucede en el caso de varias ciduades de Europa del Este).

En palabras del responsable del estudio:

Jeremy Hildreth, Saffron’s head of place branding, told City Mayors that the main purpose of the study was to identify the ‘undervalued stocks’ amongst European cities. “Interestingly, although we have a tendency to think of a city’s star as permanently fixed, in reality the fortunes of places rise and fall over time. Our perceptions shift, too, but they are imperfectly correlated with reality. We continue to think well of a place even if it no longer deserves it. It seems we’ll forgive a place anything provided it’s sexy and going there gives us something to talk about when we get home. A city’s brand is an overall image and set of associations that resides in people’s heads and branding means the deliberate actions taken to alter or improve an image. It entails a place gathering its leaders together and deciding what assets it has to work with and what weaknesses it needs to correct,” Hildreth explained.

Las tablas resumen de los resultados del trabajo:

La metodología me resulta un tanto confusa (aquí para consultar el informe), aunque tampoco tengo muchos detalles sobre ella, pero aún me surgen más dudas con los pre-supuestos en los que se basa un estudio de este tipo. La teoría de los atraibutos del producto aplicada a una ciudad.....la construcción colectiva de un imaginario urbano y la diferente percepción entre sus vecinos y sus visitantes, no sé. Y, sobre todo, que cerca tenemos ciudades que han apostado por entrar en el mercado de las ciudades "de clase mundial" y la experiencia tiene claroscuros: pérdida de intimidad, identidad y singularidad.

La agenda urbana en los medios de EE.UU.

Antes de verano ya publiqué un post sobre la sorprendente cantidad de artículos de opinión que los medios convencionales de prensa escrita en Estado Unidos están dedicando al fenómeno urbano. En algunos casos, periódicos de diferentes capitales estatales y, también en algunos casos, en diariso de tirada nacional. Mi impresión es que el debate sobre el cambio climático y los precios del petróleo ha puesto de relevancia la dimensión urbana en una nueva forma de comprender la necesidad de cambiar de modelo energético empezando por el diseño de las ciudades y todas sus derivadas (construcción, movilidad, etc.). Y es destacable también, como recogen algunos artículos de actualidad, la presencia relevante de la agenda urbana en el programa electoral de Barack Obama, auqnue sea simplemente porque el candidato republicano John McCain no hace mención alguna a las ciudades en un discursos centrado, como nos podemos imaginar, en los temas de seguridad nacional y exterior.

Ofrezco aquí una selección de los artículos de mayor interés que se han publicado en las últimas semanas:

The New York Times. What is the future of suburbia? A freaknomics quorum.
Sin duda, una interesante recopilación y revisión de las posiciones de los analistas urbanos en los últimos meses. Altamente recomendable.

USA Today. Like suburbs, large cities are rethinking growth patterns.

Outlying suburbs aren't the only places rethinking growth and development patterns amid mushrooming costs of gasoline and other energy sources. Building on a movement in the 1990s that invigorated many downtowns, urban centers and adjoining communities are forging ahead with redevelopment projects to attract residents.

The Wall Street Journal. Obama promotes plan por urban development
Barack Obama's campaign plans to relaunch his "urban agenda" Monday in what people close to the strategy say is an effort to assure urban leaders and voters of the Democratic nominee's commitment to cities and minorities without alienating skeptical white voters. The plan features an increase in the minimum hourly wage, a new White House office focused on metropolitan areas and $60 billion to establish a national bank to finance public-works projects.

Chicago Tribune. Who calls the shots in your backyard? Not you
In an unprecedented investigation, the Tribune analyzed a decade of zoning changes to detail how real estate interests have funneled millions of dollars to the aldermen who dictate what can be built. The series has examined how aldermen ignore city planners and frustrated residents as they frequently permit new and bigger buildings that leave neighbors in their shadows.

Florida Trend. Tale of two neighborhoods
Two Florida communities -unlike demographicalluy and geographically- followed similar paths as they declined, then rose again over the past 50 years. Today, they face the same challenges going forward.

Forbes Magazine. America´s fastest-dying cities
The turmoil of the mortgage market granted a temporary reprieve from hearing about the woes of America's Rust Belt. That doesn't mean things are better. Despite a decade of national prosperity, the former manufacturing backbone of the U.S. is in rougher shape than ever, still searching for some way to replace its long-stilled smokestacks.

Toronto Star. City needs to put its foot down
Architecture is important, but planning is crucial. Though Toronto's known for second-rate design, our real problem is poor planning. Throughout the city there are examples, painful examples, of the lack of intelligent planning. The result is not just visual chaos, but a clear feeling that nothing adds up, that nothing makes sense, that the city consists of a growing number of disjointed projects.

Serendipia urbana #2. Koh Samui (Tailandia)

Toca volver a la carga, no queda otra. La rutina se planta delante de este ordenador, y la pereza me persigue desde que aterricé hace tres días de vuelta de Tailandia. Sin apenas tiempo para ordenar papeles, llamaadas y prioridades, hoy recuerdo que en un rincón perdido de una isla tailandesa, entre cocoteros y caminos recorridos en moto, la casualidad encontró por mí esta pintada, mezcla de insolencia pacifista y espiritualidad en un océano de aguas transparentes.

Un joven budista imagina pistolas con el cañón atado a sí mismo. Para mañana, serendipias de Bangkok, una ciudad aplastantemente real, cruda y difícil de explicar.