Ciudades abandonadas

Vía weburbanist descubro un interesante post (de los muchos que se pueden encontrar en este blog). Se trata de un listado de 20 ciudades abandonadas en todo el mundo. En el listado no aparece ningún lugar en España, aunque para eso ya está el blog de pueblos abandonados, que recoge información, incluyendo mapas y planteamientos relacionados con las ecoaldeas (aquí un enlace a la Red Ibérica de Ecoaldeas). Y en otro blog tenemos también una selección de otras ciudades.

Hay un encanto o una estética del abandono y de la decadencia presente en estas fotos, pero también en las historias que encierran. Como esas ciudades de Estados Unidas nacidas al albur de la Fiebre del Oro. Me pregunto dónde estarán algunas ciudades hoy punteras dentro de 300 años.

Por su interés, transcribo íntegramente, sin que sirva de precedente (y ya son varias las veces que pongo el ajetreo veraniego como excusa):

There are many reasons why cities are abandoned; some, like the ghost towns of the American West, have become tourist destinations while others have been condemned or simply forgotten. These 20 abandoned cities of the world share an eerie, haunted quality that is part of what makes them so fascinating. For more amazing abandoned places by region visit the WebUrbanist abandonments archive.

1. The Kowloon Walled City was located just outside Hong Kong, China during British rule. A former watchpost to protect the area against pirates, it was occupied by Japan during World War II and subsequently taken over by squatters after Japan’s surrender. Neither Britain nor China wanted responsibility for it, so it became its own lawless city.

Its population flourished for decades, with residents building labyrinthine corridors above the street level, which was clogged with trash. The buildings grew so tall that sunlight couldn’t reach the bottom levels and the entire city had to be illuminated with fluorescent lights. It was a place where brothels, casinos, opium dens, cocaine parlors, food courts serving dog meat and secret factories ran unmolested by authorities. It was finally torn down in 1993 after a mutual decision was made by British and Chinese authorities, who had finally grown wary of the unsanitary, anarchic city and its out-of-control population.

2. The small village of Oradour-sur-Glane, France, is the setting of unspeakable horror. During World War II, 642 residents were massacred by German soldiers as punishment for the French Resistance. The Germans had initially intended to target nearby Oradour-sur-Vayres and mistakenly invaded Oradour-sur-Glane on June 10th 1944. According to a survivor’s account, the men were herded into barns where they were shot in the legs so they would die more slowly. The women and children, who had been held in a church, all perished when their attempt to escape was met by machine-gun fire. The village was razed by the Germans afterward. Its ruins still stand today as a memorial to the dead and a reminder of the events that took place.

3. Kolmanskop is a small town located a few miles inland from the port of Lüderitz in Namibia. Windswept sand has made its way into nearly every building in the town, which was once a diamond mining town and abandoned in 1956 as diamond demand declined and richer sources of diamonds were discovered in other areas. Its only residents are now birds, hyenas and other animals.

4. Humberstone, Chile was a booming town from the 1920s until the early ‘40s, enjoying the wealth and prosperity that came from mining and processing nitrate, also known as saltpeter. Once synthetic saltpeter was invented, the town began to decline and experienced a slow outpouring of residents until it finally lay empty in 1961. Since then, the blowing sand from surrounding deserts has made its way into the remaining buildings, which still house machinery and furniture. The town has been named a World Heritage Site and will likely be preserved as a historical monument.

5. Wittenoom, Australia was once home to 20,000 people in its mining heyday. The asbestos mining town effectively shut down after the health risks of asbestos became clear in the ‘60s, and 1,000 residents died of asbestos-related illnesses. The remaining residents left, aside from the 8 people who still live there today. The city is littered with the blue fibers of asbestos, which can be seen in the bottom left photo above.

6. Only 30 minutes from the south side of Chicago lies Gary, Indiana, established as a company town for U.S. Steel in 1906. When the steel industry took a downturn in the ‘60s, the town became depressed and has never recovered. Gary, which has oft received the dubious honor of the murder capital of the U.S., is beginning to see signs of revitalization and is still home to thousands of people, but by the looks of its downtown area you’d never know it.

7. Ruby, Arizona is one of the best preserved ghost towns in Arizona, but you can only gain access to it by helping in the restoration effort. It was founded as a mining camp, producing mostly copper, lead and zinc. At its peak in the mid ‘30s, Ruby’s population reached 1,200. The population diminished after the mine was closed in the ‘50s. The few buildings that remain include the jail, a schoolhouse, mine offices and a handful of homes.

8. The eerie city of Agdam, Azerbaijan was once a thriving city of 150,000 people. It was lost in 1993 during the Nagorno Karabakh war; though the city was never the setting of combat, it fell victim to vandalism while occupied by Armenians. The buildings are gutted and empty, with only the graffiti-covered mosque remaining intact. Agdam residents have moved to other areas of Azerbaijan, as well as into Iran.

9. Bodie State Historic Park in California is one of the many gold-mining ghost towns in the American West. The town of Bodie once had 10,000 residents during the gold rush; the last of its residents left during the ‘50s and ‘60s. Only a small part of the town still stands today, but what remains has been well preserved. Interiors remain as they were when Bodie became a National Historic Site in 1962, with goods stacked on the shelves. Bodie is now frequented by tourists, but its ghost town atmosphere is intact – there are no commercial facilities in the area.

10. Located south of Indore in the state of Madhya Pradesh, Mandu was once the capital city of a northern Indian Muslim state and has lain abandoned for over 400 years. The ancient city takes up a large plateau just above the Narmada River and is home to a dazzling array of ruins, including a royal palace and a mosque. The Nil Kanth Palace is an important pilgrimage point for devotees of the Hindu goddess Shiva. Today, the city’s only residents are gypsy tribes who live on the hilltop plateau.

11. Kadykchan was one of many small Russian cities that fell into ruin when the Soviet Union collapsed. Residents were forced to move to gain access to services like running water, schools and medical care. The state moved them out over a period of two weeks, and they were taken to other towns and provided with new housing. Once a tin mining town of 12,000 people, the city is now desolate. In their hurry to leave, residents left their belongings behind in their homes, so you can now find aging toys, books, clothing and other objects throughout the empty city.

12. The small town of Cody was established in what has been called the ‘Valley of the Ghosts’ in British Columbia in the 1890s during the silver boom. Named after silver prospector Henry Cody, the town was expected by residents at the time to surpass other nearby towns in size and greatness. At the pinnacle of its success, though, Cody only had 150 residents, and when the town failed to attract more people it was deserted in 1910.

13. Balestrino, Italy is just as picturesque as many other medieval Italian towns, with its stunning hilltop location 70 km southeast of Genoa. Once owned by the Benedictine abbey of San Pietro dei Monti, Balestrino began losing its population in the late 19th century as earthquakes struck the region and damaged property. In 1953, the town was abandoned due to ‘geological instability’. The part of the town that has remained untouched since that time is currently undergoing planning for redevelopment, so it won’t remain abandoned for much longer.

14. Once home to 2200 residents, Times Beach, Missouri stood empty and condemned for over a decade. It’s the site of one of America’s worst pollution disasters. From 1972 to 1976, city officials had waste oil sprayed on the unpaved roads to alleviate a dust problem. Unfortunately, that waste oil contained dioxin, a toxic carcinogen and component of Agent Orange. The dioxin permeated the soil and flooding further spread it through the town. After a long cleanup effort, the town has been reborn as Route 66 State park.

15. Deception Island is located in the South Shetland Islands off the Antarctic Peninsula. One of the area’s only safe harbors, Deception Island offered a refuge from storms and was also the site of several research stations and whaling operations. Many buildings have been abandoned there due both to a decline in the use of whale oil and a volcanic eruption in 1969. The volcano has made it an unpopular location, but Spain and Argentina still have summer-only research stations there.

16. Tyneham is referred to as ‘the village that Dorset lost’. During World War II, the Ministry of Defence took over this town on the Isle of Purbeck in south England for use as an army base. Citizens were promised their homes back after the war ended, but were never allowed back in. It has stood as ghost village ever since, lying in ruins except for the schoolhouse and church that still stand relatively untouched. Schoolwork still sits on the aging desks, and a sign on the church still reads, ‘Please treat the church and houses with care; we have given up our homes where many of us lived for generations to help win the war to keep men free. We shall return one day and thank you for treating the village kindly.’

17. Kayakoy, Turkey was once a thriving Greek village, home to 25,000 people. In 1923, the town was completely deserted when its inhabitants, along with millions of other Greeks in Turkey, were forced out of the country due to the Greek war of independence. Since then, the village – which had been populated since the 13th century – has stood empty and deteriorating. Kayakoy is the largest and most well preserved ghost village in Asia Minor.

18. The medieval village of Craco, Italy was built on a very steep summit for defensive reasons, in a dry and mostly vegetation-free area in the south of the country. Over the centuries, this village lost residents due to a plague, French occupation and civil unrest, and finally lost nearly all of its residents between 1892 and 1922 as they fled for America due to poor agricultural conditions. Earthquakes in the ‘60s forced the remaining occupants out of the city, and it’s now completely uninhabited.

19. Polish officials have been trying to get rid of the village of Klomino for years; it was last on the market for €2 million, but most of its remaining buildings were demolished after lack of interest and locals destroyed what was left. Klomino is the only official ghost town in Poland, built solely as living quarters for the Russian Army. It has lain empty since the Red Army withdrew its forces in 1992.

20. Pyramiden, Norway was a Russian settlement and coal mining community founded by Sweden and sold to Russia in 1927. The settlement once had a population of over 1,000 people but has been empty since its owner, the state-owned Soviet company Arctikugol Trust, abandoned it in 1991. The buildings still stand today exactly as they were when it was still in use. Tourists can access it for now by snowmobile or boat, but Russia plants to redevelop it soon. Want more? Check out strange and fascinating abandoned towns, cities and other places in Europe, Russia and the United States.

¿Vuelta al centro de las ciudades en Estados Unidos?

Sin mucho tiempo para conectarme (todo el día en reuniones; hoy, sobre un tema del que con más calma hablaré, Territorios 2.0), leo en mis feeds dos posts coincidentes.

Por un lado, parece que en Filadefia, las autoridades se quieren tomar en serio la reivindicación de los centros urbanos, iniciando una campaña de sensibilización para promoverlos frente a las tendencias (para mí, todavía presentes, aunque empieza a haber evidencias de lo contrario, como recogía Juan Freire hace unos días) que han apoyado el crecimiento en urban sprawl:

An ordinarily low-profile agency known for dispensing planning advice is unleashing a marketing campaign to promote older towns as a viable alternative to living in the far-flung suburbs.
Today, the Delaware Valley Regional Planning Commission will launch a push to get people to move into inner-ring suburbs such as Collingswood and Lansdowne, or to Philadelphia's lesser-known neighborhoods.
It will do so with the help of nine boroughs in Pennsylvania and New Jersey and two city neighborhoods that the DVRPC has designated the inaugural "Classic Towns of Greater Philadelphia."
"We think the time is right that people rediscover these kinds of communities," said Barry Seymour, executive director of the DVRPC - and someone who walks the talk as a resident of the Main Line inner-ring town of Narberth.

El artículo completo (Campaign will market older towns) se puede encontrar aquí.

Por otro lado, Los Angeles Times publica un artículo (A new look finds wealth in inner cities) en el que se señalan los beneficios económicos y la mayor disponibilidad de gasto y de oferta en los centros urbanos.

¿Son sólo sospechas? ¿Es ya una tendencia?

¿Efecto Guggenheim sólo en Bilbao?

A estas alturas, mucho se ha escrito sobre el efecto Bilbao, como respuesta para entender el impacto que el Museo Guggenheim ha tenido como motor de transformación urbana y, en general, para entender el efecto que los edificios emblemáticos tienen en los procesos de renovación y reactivación urbana.

A modo de referencias rápidas, podemos leer algunas cosas:

• Forbes
• ACTUrban
• The New York Times

Photo: Denis Doyle for The New York Times

No pretendo ser exhaustivo con esto. Sin embargo, he encontrado hoy una pregunta sugerente en el blog de Sean Dodson: has the "Bilbao effect" been largely confined to Bilbao?. Transcribo completo el post porque es corto y directo:

Jonathan Glancey’s recent thoughts on the new Turner gallery in Margate (Margate should resist the Bilbao effect) reminded me of an excellent article I read a few years ago in the New York Times Magazine examining the rise in futuristic architecture projects around the world. Glancey’s article also got me thinking. Where outside Bilbao has a single building been able to transform a whole city, in the way that the Guggenheim transformed Bilbao? The best answer I could come up with was Newcastle and the regenerative effects of the Baltic. But Newcastle was already booming before they rebuilt the Baltic and turned it into a very good art gallery.

Anyway, here’s the quote:

“Like any big-stakes, winning gamble, Bilbao’s good fortune has inspired other cities and institutions to take the plunge … This development is encapsulated by a remark that the director for the National Center for Contemporary Arts in Rome made a few years ago to Koolhaas, who had entered the competition (which Zara Hadid eventually won) to design its new museum. ”We need a building that does for Rome what the Guggenheim did for Bilbao,” Koolhaas was told.”

As the architect later remarked to me, ”That is a staggering statement, because Rome doesn’t need to be put on the map.”

La pregunta es complicada. ¿Se ha repetido este fenómeno en algún otro lugar? ¿Qué capacidad de atracción y de movilización han tenido experiencias posteriores? Realmente, admitiendo que se me pueden escapar muchos lugares, se me hace difícil encontrar una ciudad en la que se haya dado con el mismo nivel de profundidad. Desde luego, las operaciones urbanísticas basadas en starchitects se han generalizado y muchas de ellas han resultado en un reposicionamiento de algunas ciudades en el mercado global, pero quizá pocos ejemplos sean tan paradigmáticos.

Claro que, yendo más allá, si muchas veces se iguala el Efecto Bilbao con el Efecto Guggenheim, realmente pienso que el Museo ha tenido menos importancia que la que se le quiere dar. Quiero decir, la infraestructura como tal es obvio que ha sido un símbolo (principalmente, en sus primeros años, para convencer a la sociedad de que el cambio urbano era posible), pero la realidad es más compleja y el cambio se ha alimentado también de las propias oportunidades de la crisis económica (con todo el esfuerzo de transformación urbanística a través de Bilbao Ria 2000), de factores sociales, la estrategia de marketing de ciudad, etc. El desarrollo y revitalización de Bilbao no es consecuencia directa de la construcción y operación del museo, sino de la confluencia de muchas actuaciones de gran calado en muy diversos ámbitos y, además, a lo largo de un extenso período de tiempo. En todo caso, supuso una contribución positiva, no exenta de posibles críticas como elemento que pone en valor el conjunto de las actuaciones, proyectando una imagen de éxito a nivel internacional.

Notas estivales sobre regeneración urbana

Los ejemplso sobre procesos de transformación y regeneración urbana son incontables. Uno de los que siempre me ha resultado interesante es el de Birmingham, aunque Ekain Laka publicó hace unas semanas un post (Birmingham, cara y cruz de la transformación urbana) con una perspectiva crítica interesante. Otras ciudades como Bilbao o anteriormente Pittsburgh o Cleveland también han acometido procesos de transformación profunda que se han convertido en referencias a nivel internacional. Suelen ser procesos controvertidos, principalmente porque suele dejarse en manos de la iniciativa privada aquello a lo que las Administraciones Públicas locales no suelen llegar (en general, una base de la fundamentación de estas críticas se encontraba ya en The death and life of great American cities, de Jane Jacobs). Precisamente por eso, el caso que mejor conozco, el de Bilbao es tan particular y tan exitoso, ya que a través de Bilbao Ria 2000, una asociación de entidades públicas, y mediante un mecanismo de urbanización y financiación novedoso, se ha conseguido transformar no sólo diferentes espacios urbanaos sino también la propia vocación de la ciudad.



En Argentina, ha destacado el caso de Puerto Madero, como waterfront activado para la ciudad de Buenos Aires. Pero principalmente ha sido en Estados Unidos (Boston, Portland, Cleveland, Chicago, Atlanta, San Diego,...) y en el Reino Unido (Londres-Canary Wharf, Newcastle, Salford,...) donde este tipo de intervenciones estructurales urbanas han tenido un mayor dinamismo. Y en la Europa continental, son destacables los casos de Rotterdam, Berlín o Malmö.

En la mayoría de los casos, siempre he echado en falta dos elementos que creo fundamentales: la renovación de los esquemas de gobernanza territorial por un lado, y la integración de formas de participación comunitaria y de organización social descentralizada.

En fin, son sólo unas notas precipitadas entre calor y agobios de verano.

Centros Comerciales Abiertos. ¿Privatización del espacio público?

Hace unos días escribía sobre los CID (Common Interest Developments) como modelos de privatización de facto del espacio público y, en sus casos más extremos, de privatización y conversión de la propia vida personal en producto de consumo. En esa misma línea, tenía previsto comentar el concepto de Centro Comercial Abierto (o Parque Comercial Urbano) como un modelo también de tendencia privatizadora. Y precisamente hoy Urblog publica un post de Saravia francamente crítico. El post define los Business Improvement Districts (término anglosajón) como

.....ámbitos continuos, de cierta extensión (desde unas pocas hectáreas hasta superficies enormes), con una delimitación aprobada por el Ayuntamiento, cuyos propietarios están sometidos a determinadas reglas de funcionamiento que establece un comité (elegido por ellos). Deben abonar por ello una tasa anual, que en unos casos es de unos cientos de dólares, pero en otros de varios miles. En principio se crean por un tiempo determinado, pero lo normal es que se vayan “reautorizando” una y otra vez, sin final. Son ámbitos dominados por las empresas de la zona, especialmente las comerciales. Los residentes no pagan, o sólo una cantidad casi simbólica; pero tampoco tienen representación en los comités de dirección.


En España están ahora en auge procesos de reactivación comercial de los centros urbanos ciertamente heterogéneos y disntios unos de otros, pero muchas veces utilizan el mismo paraguas de Centro Comercial Abierto. Tenemos ejemplos en Linares, Granada, Alcalá, Almería, Vitoria-Gasteiz (en proyecto) y muchos otros. En general, nos podemos encontrar con ejemplso que únicamente toman el nombre como bandera de una nueva forma de entender la activación comercial con novedades en la gestión espacial y, principalmente en la inversión pública para la renovación inmobiliaria. Pero, sobre todo en las ciudades más grandes, algunos ejemplso toman formas orgánicas propias, como asociaciones de interés común (de ahí su vinculación con los CID). Como digo, es difícil incluirlos a todos en la misma categoría, aunque todos ellos comparten unos mismo elementos que Saravia ya incluye en su post:

Tienen, en su funcionamiento, o al menos lo pretenden, todos los tics de los centros comerciales cerrados: unidad de diseño, control único, finalidad económica (aumentar las ventas y revalorizar las propiedades), etc. Implican una nueva forma de gobierno urbano, basado en el partenariado: instituciones sin ánimo de lucro que colaboran con el sector público y están legitimados para establecer recargos impositivos sobre los propietarios empresariales de un área específica, con el propósito de financiar una serie de servicios públicos que en principio se consideran complementarios a los del municipio.

De hecho, en España existe AGECU (Asociación de Gestores de Centros Urbanos) que refleja bien el desarrollo que estas inciativas están tenidnedo (aunque este perfil profesional trasciende de alguna forma lo puramente comercial) y que se define como

La Asociación Española de Gerentes de Centros Urbanos es una asociación sin ánimo de lucro registrada en el Ministerio del Interior, constituida en 1999 con la finalidad de potenciar un nuevo perfil profesional, el de Gerente de Centro Urbano, como especialista capacitado para gestionar un área urbana como una oferta integrada y atractiva de multitud de servicios, que sea competitiva en el mercado y pueda adaptarse a las demandas de los ciudadanos.

La asociación va dirigida a todos aquellos profesionales (personas físicas) cuya actividad laboral se encuentra comprometida con la gestión urbana y comercial de las ciudades, y en especial de sus centros históricos y/o ejes comerciales. Como perfil profesional, el Gerente de Centro Urbano debe tener un enfoque multidisciplinar e interdisciplinar, mantener un pensamiento estratégico y defender un enfoque de cooperación entre lo público y lo privado. Puesto que el gestor de un centro urbano trabaja con personas, espacios y situaciones, debe ser capaz de compaginar disciplinas tan diversas como la sociología, el urbanismo, la arquitectura, la gestión económica, la gestión comercial, la investigación de mercados o el marketing entre otras. Debe dominar las técnicas de negociación y dirección, así como ser un buen comunicador. Pero quizás la característica más importante es su motivación personal en un proyecto de futuro para los Centros Urbanos.

En este verano donde falta tiempo para atender tantos proyectos, no puedo detenerme a entrar en el detalle, pero como otras veces, navego entre la sensación de oportunidad que pueden tener como forma de activación del pequeño comercio en forma de modernización y de generación de dinamismo y la sensación de estar definiendo formas de organización urbana centralizadas, super-planificadas y escasamente creativas. La wikipedia incluye unos cuantos links externos de interés para conocer el tipo de organización de estas actuaciones en el Reino Unido, en Alemania, en Estados Unidos,...

Barrios a escala paseante

Hace unos días escribía un post sobre las sorpresas que puede deparar un paseo. Son las cosas que pasan cuando tienes tiempo y, sobre todo, un entorno en el puedes desplazarte andando sin muchas molestias y con comodidad. Evitar la dependencia del transporte privado motorizado está en el corazón de la batalla por la sostenibilidad de las ciudades. El movimiento de Slow Cities conoce bien estos temas.

En este sentido, una iniciativa interesante, desarollada además en esquemas 2.0, trata de posicionar un índice (Walkable Score, que no me atrevo a traducir) para conocer el nivel de amabilidad para el peatón, a un nivel intereaante, además, el de barrio. A través de una metodología propia basada en un algoritmo, se obtiene un ranking, únicamente disponible para las 40 ciudades más grandes de Estados Unidos, obteniéndose, por ejemplo, un listado de los 138 paraisos, entre los que destacan nombres obvios de barrios bien conocidos:

La sección de mpas también dispone de información muy interesante (San Francisco, por ejemplo).

Como escribía Juan Freire hace unos días, el desafío del cambio climático está poneindo de relieve la creciente importancia que para las decisiones sobre dónde vivir y dónde trabajar el factor de consumo energético (y consiguiente gasto en combustible) tiene el vivir o no en ciudades con un modelo de desarrollo urbano más compacto. También Juan escribió ya hace unas semanas sobre una proyecto muy interesante de MyScociety (líder en la innovación de soluciones sociales basadas en el 2.0, como el Fix my Street), que busca construir mapas para decidir dónde vivir, basados en el tiempo de desplazamiento. Aquí, por ejemplo, un mapa de tiempos de desplazamiento en transporte público en Edimburgo.

Serendipia urbana #1. Barcelona

Según wikipedia, una serendipia es un descubrimiento científico afortunado e inesperado que se ha realizado accidentalmente. Sin duda, una de las palabras del año. La navegación hipertextual en Internet ha puesto de relieve la importancia de este "método científico" en la sociedad actual y sucede que, a veces, en las ciudades te topas con serendipias afortunadas. Encuentros fortuitos y casuales, no previstos y, de algún modo, ajenos al orden lógico de las cosas.

Estos días he estado en Barcelona, ciudad a la que aún le debo algún fin de semana de ocio porque llevo años visitándola exclusivamente por trabajo (tendrá que ser Paula quien me anime). Y basta un paseo improvisado (en este caso, con Raquel) para encontrar historias sugerentes al pasar una esquina mientras haces tiempo para recoger la comida.

El passatge Tubella permanece ahí, oculto en el silencio, como un ejemplo de utopía urbana ya pasada. Un raro ejemplo de conservación de un patrimonio urbano que, en este caso, recuerda los sueños utopistas, modernizadores y racionalistas del movimiento de ciudad jardín fundado por Ebenezer Howard. Entre edificios ya de cierta altura, sobrevive sólo una pequeña parte de lo que su inicial pensador quiso soñar. Tan sólo unos cuantos portales, de dos alturas, ocultos entre la ciudad del Ensanche por excelencia. Sorprendente encuentro, con una vieja historia detrás que, con falta de tiempo para profundizar, no estará exenta de ambiciones y luchas familiares.
Todo esto me llevó a empezar una serie que recoja hallazgos urbanos no intencionados.

Claro que algunos podréis decir que también prometí continuar con otras series que no han llegado al capítulo 2. Pero, en este caso, como a corto plazo Ibiza y Tailandia se presentan como oportunidades para nuevos descubrimientos, quizá podamos llegar más allá del capítulo #1.

Por de pronto, la visita a Barcelona deparó más sorpresas serendípicas (¿existe?). La charla con Antoni Oliva, de 22@network, nos llevó de la dinamización de entornos empresariales al descubrimiento de un poderoso acervo urbanístico que la movilización vecinal del Poble Nou ha logrado conservar frente a la intervención tan singular de eso que conocemos ahora como distrito 22@. Desde intervenciones del movimiento okupa en Can Ricart, hasta trabajos de defensa del patrimonio industrial, el paseo sirvió para descubrir edificios aún en pie de esa Manchester catalana, con su idiosincrasia particular aún viva entre mucha gente de allí, en un lugar que hace décadas fue el principal centro industrial y tecnológico de la economía española.

El Plan Especial de Patrimonio Arquitectónico ha incluido diferentes edificaciones del Poblenou bajo sus figuras de protección, y algunas de estas están hoy en rehabilitación o han sido ya rehabilitadas para acoger actividades universitarias (por ejemplo, el Institute for Life Long Learning de la Universidad de Barcelona), de investigación (Universitat Oberta de Catalunya) o culturales (la Fundación Palo Alto, donde se localiza, entre otras actividades, el estudio de Javier Mariscal).

Entrar en el detalle de estos espacios y edificios llevaría su tiempo y parece que este verano no me va a regalar demasiado tiempo ni tranquilidad. Pero octubre me espera con dos visitas más a Barcelona y procuraré traer más detalles.

Por último, no quiero dejar de mencionar a Miguel Ángel, de FactorSIM, por ofrecer su tiempo para que pudiéramos charlar un rato. Entre formación en entornos virtuales, edupunk y otras historias, pude terminar una buena jornada.

Beijing: revisión de urgencia

En algún momento nos hemos ocupado de Dubai como caso paradigmático de explosión urbana al abrigo del crecimiento económico. En tono aséptico la mayoría de las veces, sin entrar a juzgar los perfiles afilados de un modelo altamente desigual. En Urblog encontraréis un post (Dubai no es modelo de nada) que recoge una postura crítica sobre las bases en las que se ha construido este modelo.

Pero ¿de dónde proviene la pujanza de Dubái?: del blanqueo de dinero. “Dubái es el mayor centro de blanqueadores de dinero del planeta”, nos dice el periodista de The Guardian y de la BBC Misha Glenny en su monumental McMafia. El crimen sin fronteras (Barcelona, Destino, 2008; las citas posteriores proceden de los capítulos 6 y 7). Y surgen algunas preguntas obligadas: ¿Es lícito separar los resultados del origen? ¿Interesa estudiar por un lado la ciudad y por otro, desvinculadamente, el crimen en que se funda? ¿Es indiferente la explotación de la mano de obra con que se construye?

Beijing es otro punto del globo en el que las cosas se desencadenan con una velocidad pasmosa. BURB.tv es un proyecto de investigación que, basado en un funcionamiento wiki para su apertura al diálogo compartido, trata de analizar las diferentes derivadas de los procesos de urbanización en China.

BURB.TV is a collaborative research wiki focusing on the urbanization of China. Each article is a topical blog or BURB into which texts, images, and discussion are submitted. Each BURB grows to expand into the larger knowledge of The Chinese Dream, a project that investigates the goal to build 400 new cities by 2020. The research is produced with visionaries, architects, planners and social scientists invited by the Dynamic City Foundation.

En su apartado sobre dynamic density se ofrecen interesantes reflexiones sobre cómo afrontar sin derrotismo el actual modelo de desarrollo urbano de la ciudad. En ecosistemaurbano tambien se han hecho eco de este tema.


Por último, el New York Times ha publicado recientemente un multimedia sobre los principales proyectos arquitectónicos de Beijing. Sin duda, China sigue planteando retos para la inteligencia humana, acostumbrada a unas dimensiones y a unas velocidades que sin duda estos ejemplos superan.

¿Qué está pasando ahí fuera?

Sin tiempo para mucho más entre reuniones, viajes y aeropuertos, ando pensando en cómo poner a la vista lo que sucede, hoy, aquí y ahora, en todo el mundo, alrededor de las diferentes manifestaciones de la emergencia urbana. ¿Un Google map donde señalar los graffitis y el resto de intervenciones urbanas a nivel artístico?, ¿un lugar para colaborar y dar a conocer expresiones efímeras o permanentes de arte urbano contracultural y subcultural? ¿Cómo encontrar los lugares en Berlín, Barcelona, Bangkok, Londres,...ciudades que voy a visitar próximamente, que me interesaría conocer?

No sé si existe un sitio así, posiblemente sí (lo más parecido, auqnue parece estar sin contenido, es esto), pero tal vez encuentre estos días el tiempo necesario para redondear un poco esta inquietud y quizá algún empeño compartido con quien quiera. La invitación ya está lanzada.

Sociedad Red

Algunos de los promotores (Juan Freire, Enrique Dans, Genís Roca, Antoni Gutierrez-Rubí, Ismael Peña-López y Marc López, si no me dejo a nadie) del encuentro Sociedad Red. Cambios sociales, organizaciones y ciudadanos han movido estos días el programa definitivo y cómo van las inscripciones. El programa es atractivo, por las personas que forman parte del cartel, entre los cuales se encuentran algunas que no se suelen pasear por estos lares, y porque, por una vez, no nos encontramos ese totem moderno, el "2.0", aunque en el fondo, se hablará mucho de todo ello: interconexión, nodos, conversaciones, diálogo, etc.


Y para mí, será la oportunidad de salir un poco a la luz, tal vez encontrar cara a cara a algunas personas con las que me gustaría charlar tranquilamente. Esa escala humana requiere de las redes: para deslocalizar los mega-centros, para cohesionar, para poner en relación a las personas, para construir espacios colaborativos, para definir formas de relación flexibles multidireccionales, etc.

Nos vemos en Barcelona!

Innovación y Tercer Sector

Sí, admito que en algún otro sitio he hablado de "esa-palabra-que-empieza-por-i".

Y que últimamente me le encuentro en tantos lugares, que sospecho que empieza a ser en sí misma un lugar común. Pero quiero rescatar una reflexión que hice en su día y que quiero compartir hoy, a falta de noticias más frescas. Simplemente, el día 1.0 es más rudo que el espíritu 2.0.
Dentro del sistema social y económico, el llamado Tercer Sector ocupa un papel cada vez más importante, tanto en dimensiones como en visibilidad.

Estamos hablando de organizaciones no lucrativas (desde asociaciones de afectados por enfermedades raras hasta organizaciones ecologistas, pasando por asociaciones culturales, organizaciones de cooperación al desarrollo, etc.) con tres características básicas:

• Trabajan en entornos normalmente muy competitivos (sobreviven principalmente en el campo de la concurrencia competitiva en convocatorias de subvenciones) y gestionando permanentemente la escasez de recursos (apenas disponen de recursos propios ni de capacidad para generarlos).
• Marcan nuevas demandas sociales no representadas o insuficientemente cubiertas por el sector público ni por el sector empresarial.
• Su objeto social es aportar un beneficio colectivo y no puramente privado-individual.

Las tres características nos pueden servir para lanzar una reflexión sobre la relación de estas organizaciones con la innovación.

Respecto a la primera de ellas, intuyo que cualquier organización la reclamará como propia de su sector, pero quizá no siempre es reconocida como algo característico de los organizaciones no lucrativas y no se le da el valor potencial que tiene. En este sentido, se comportan como una empresa más, como una empresa de servicios que, básicamente, necesita sobrevivir y auto-alimentar su actividad generando nuevos procesos, nuevos productos y nuevas iniciativas que ofrecer al mercado. Suele acusarse a estas organizaciones sociales de falta de profesionalidad; esto es algo innegable: algunas trabajan con pocos medios, con demasiada buena voluntad y con pocas herramientas de análisis. Esta realidad requiere de un permanente estado de tensión creativa, no siempre bien valorizada, que implica además un alto nivel de eficacia y un nivel de productividad importante. No conozco estudios que comparen la productividad y la capacidad de innovación del Tercer Sector frente a otras actividades del sector servicios, pero si existen, seria perfecto que alguien pudiera compartirlos aquí para poder valorar si este subsector está por encima o no de la media.

Estamos, por tanto, ante organizaciones que necesitan tomarse en serio sus propias condiciones e introducir la variable de innovación en sus dinámicas de trabajo, realizando de forma consciente y estructurada una reflexión permanente sobre la mejor forma de optimizar sus recursos y sus capacidades para su propio sostenimiento y para cumplir en condiciones de competitividad sus objetivos sociales. Necesitan, en definitiva, herramientas de innovación y competitividad adaptadas a su realidad.

En segundo lugar, mencionábamos las demandas que representan las organizaciones sociales. Aquí la invitación es doble: a los agentes activos en el sistema de ciencia, innovación y tecnología, para que exploren posibilidades de interrelación con un sector que demanda nuevos servicios, nuevas soluciones a retos sociales no cubiertos; a las organizaciones sociales, para que apuesten por contribuir de forma activa a las políticas e iniciativas de innovación y amplíen sus miras a la interacción con sectores con los que normalmente no trabajan. Una vez más, estas entidades deberían actuar como una empresa más, como usuarias de los nuevos desarrollos de los centros tecnológicos, haciendo visibles sus demandas y necesidades para dar servicio a los destinatarios finales de la actividad asociativa.

Y esto nos vuelve a llevar a la primera idea, donde destacábamos las capacidades “ocultas” del Tercer Sector. Estamos ante una oportunidad de colaboración, de creación de estrategias en red para compartir conocimiento entre mundos que necesitan espacios de encuentro.

Por último, hablábamos de la contribución de estas organizaciones al bien común. Esta idea debería ser suficiente para animar al Tercer Sector a acercarse al sistema de ciencia, tecnología e innovación, en la medida en que este sistema es una de las palancas para hacer avanzar a la sociedad, en un sentido o en otro, hacia un desarrollo social equilibrado. Desde luego el cambio social que persiguen las organizaciones sociales es, sin duda, el mejor objetivo de innovación que cualquier sociedad puede proponerse. Participar en los espacios y redes de innovación es una manera de intervenir socialmente en la definición de las opciones de desarrollo de nuestra sociedad y que las prioridades científico-tecnológicas atiendan cada vez más a los nuevos valores sociales.

La batalla del skyline

Leo a través de Der Spiegel un artículo sobre la recomposición del orden mundial, al menos en lo que se refiere a los nuevos skylines más definitorios, que han sido siempre un elemtno de atracción de las ciudades en los últimos cien años. En el artículo, el periódico explora la batalla mundial entre las ciudades en busca del mejor horizonte urbano.

Si Nueva York ha sido la ciudad más reconocida por sus rascacielos, hoy muchas ciudades en Asia, Rusia y en el Golfo Pérsico son las que están viendo evolucionar sus skylines con mayor entusiasmo. Mientras tanto, las ciudades de Occidente, como Londres y Nueva York, no tienen el dinero para competir. ¿Se está quedando obsoleto el paisaje urbano occidental?

En una segunda parte, analizan los motivos del declive de Estados Unidos y Europa Occidental como espacios de acogida de edificios emblemáticos. Aunque excesivamente generalista, entre diversos ejemplos, el artículo analiza las causas, principalmente de tipo financiero (y yo añadiría, de impulso social no exento de megalomanía, que últimamente está muy de moda entre los "nuevos ricos").

Astana, capital de Kazakhstan.

La Dubai Pearl, diseñada por Schweger Association Architects, en los Emiratos Árabes.

La torre Burj Dubai, el edificio más alto del mundo.