Más allá de los Juegos Olímpicos...Distrito 798 Pekin

Ahora que estamos a apenas unas horas del inicio de las Olimpiadas, y que las noticias y telediarios se llenan de información sobre los logros del autoritarismo chino para convencer al mundo de su poder organizativo y económico con la excusa deportiva (más bien es ya una excusa económica, como bien contó Eduardo Galeano en "Los dueños de la pelota" en los maravillosos relatos incluidos en "El futbol a sol y sombra"), es buen momento para detenerse en los aspectos menos conocidos de Pekín.

Sin duda, uno de de ellos es el ambiente cultural urbano de la ciudad. El referente sin duda, es el conocido como Distrito 798, reducto de arte contemporáneo, independiente (en la medida de los posible en un país sin libertades políticas y sociales) y de vanguardia, que está experimentando la apertura de las fronteras y atrayendo a artistas de todo el mundo con ganas de imbuir sus procesos creativos del ambiente de una ciudad en permanente ebullición. El proceso de generación de un contexto tan particular lo cuenta perfectamente Jorge Larrañaga en Art-Signal, mencionando entre otras cosas:

El ambiente de creación:
El ascenso económico del gigante chino, se ha visto acompañado de una explosión “creativa” que ha inundado el mercado mundial de arte contemporáneo –si no creativa, sí una marea de arte dispuesta a plantar cara al arte occidental, al igual que sucede en otras áreas en donde el orgullo chino se prima con política y subvenciones. Para muchos, el centro de operaciones se sitúa en el distrito de Dashanzi, una zona de galerías de arte principalmente foráneas, conocida popularmente como distrito 798.

La apertura al diálogo cultural con el extranjero:

Las galerías extranjeras abrieron las puertas al negocio del arte a los artistas chinos –muchos de ellos reconvertidos en galeristas a raíz de las perspectivas económicas–; crearon un diálogo intercultural entre China y occidente; y principalmente ofrecieron un espacio en donde tenía cabida el arte contemporáneo, que desde su primera represión a principios de los ochenta no disfrutaba del favor gubernamental. Si bien hoy día existen museos como la China National Art Gallery o el Millenium Monument Art Museum, que ocasionalmente ofrecen exposiciones de arte contemporáneo, son galerías extranjeras las principales depositarias de las nuevas tendencias chinas. Una heterogénea mezcla de espacios de diferentes nacionalidades, en donde España es uno de los pocos países europeos sin “sucursal” en Pekín. Dos galerías fueron claves en esta apertura cristalizada hoy en día en el distrito 798: la pionera Red Gate Gallery, fundada en 1991 por el australiano Brian Wallace cercana a la estación de Beijing, y la estadounidense The Courtyard Gallery, abierta en 1996 en una sección de la Ciudad Prohibida.

Y, finalmente, levanta sus dudas sobre la posibilidad de que el fin de los Juegos Olímpicos y de la pujanza mediática de la ciudad deriven en una pérdida de atractividad y de emergencia creativa:

Pase lo que pase con el distrito 798, lo cierto es que siempre será recordado como el lugar en donde el arte chino salió de las sombras, y bajo la tutela censora del gobierno encontró su propia personalidad e importancia en el panorama internacional.

El Distrito 798 o Dashanzi Art District, iforma parte del distrito de Chaoyang y está construido en un antigua complejo de industria nuclear, que dota al barrio de una arquitectura excepcional y propicia para exhibiciones, montajes e instalaciones de arte contemporáneo. Para algunos, es el Soho chino por su dinamismo, aunque el actual proceso de destrucción urbana provocado por el galopante sprawl de la ciudad lo mantiene amenazado. De hecho, su transformación urbanística ha sido narrada en fotos por Rong Rong, un prestigioso fotógrafo vanguardista chino con gran interés por mostrar el modelo destructivo de desarrollo urbano en las ciudades chinas , a través de una muestra titulada "We are here". En este artículo se puede encontrar un detalle de la amenaza a la que está sometido el barrio por parte de las excavadoras para "domesticar" el proceso de natural sobre el que se ha sustentado:

Beijing's newest artistic hub will be razed to the ground unless a determined campaign stops the bulldozers.

　 　Dashanzi, hailed last year as Beijing's new art centre, faces being pulled down at the end of next year to make way for a high-tech electronics hub.

　　According to the city planning schedule, the area is to be developed into another Silicon Valley.

　 　New office buildings will replace all the old workshops - including the now well-known 798 factory - in Dashanzi within four years, under current proposals.

　　Construction workers have already begun the demolition process.

En definitiva, un ejemplo de muchas cosas: del proceso de crecimiento desorganizado que está sufriendo la ciudad, de los dividendos del militarismo, de arquitectura funcional, de vanguardia creativa,...y todo ello incluso en un contexto de autoritarismo y opacidad política. Hay vida más allá de los Juegos Olímpicos.

En este enlace se pueden encontrar fotos de flickr, que sirven para ilustrar la morfología del barrio y también algunas de obras permanentes y muestras temporales.

P.D. Con este post, me despido hasta septiembre. Me marcho tres semanas a recorrer Tailandia. Gracias a quienes habéis contribuido a conversar por aquí y por otros blogs.

El centro vs. los suburbios

Es conocida la teórica contraposición entre los suburbios y el centro de las ciudades en la literatura y en la práctica urbanística en Estados Unidos. Se trata de un debate que, en las últimas semanas, posiblemente al albur de la preocupación sobre el cambio climático y la forma en la que afrontar en las próximas décadas sus consecuencias también en el ámbito del diseño urbano, se está produciendo en diferentes medios tradicionales y blogs especializados en los Estados Unidos.


Inicialmente, diré que siempre me ha llamado la atención esta contraposición y sus diferencias respecto a la forma en la que conceptualizamos el tema en Europa. Así, en los países europeos los centros urbanos siempre han acogido las actividades de mayor dinamismo y han sido siempre los terrenos más disputados, así como los más caros e inaccesibles, mientras el término "suburbio" se utiliza para señalar territorios urbanos degradados y ajenos al stablishment urbano. Por contra, en Estados Unidos el efecto centrípeto ha llevado tradicionalmente a las clases que ascendían en la escala social a las afueras, a los suburbios, mientras que, en muchos casos, los centros urbanos han quedado vaciados y, en muchos casos, han acabado acogiendo a los calses más bajas de la ciudad y los principales problemas de delincuencia e inseguridad.





En cualquier caso, para quienes no habéis desaparecido en este periodo estival (y ya aviso que este viernes me apunto a la huida), siguiendo el post sobre ¿Vuelta al centro de las ciudades en Estados Unidos?, traigo aquí dos posturas contrapuestas, con argumentos de peso en ambos casos.

Por un lado, en Sabramento Bee, Joel Kotkin, un conocido articulista sobre temas urbanos y autor de The New Geography, propone argumentos a favor de los suburbios. A modo de ejemplo, menciona:

One key reason has to do with patterns of job growth. Since 2000, suburban communities in the largest metropolitan areas have added jobs at roughly six times the rate of the urban cores.
This pattern has had profound and often counterintuitive effects on commuting distances. Planners and journalists tend to think of cities in traditional concentric rings, with distance from the core as the key measurement of distance from jobs. But in most regions, the vast majority of employment is outside the core. Even in Sacramento, a state capital, only about 1 in 10 jobs are in the city center. Exurban employment growth since 2000 has been the fastest regionally, expanding at nearly twice the rate for Sacramento County.

En el artículo, las referencias son fundamentalmente para el caso de Sacramento y sus conclusiones tienen una dimensión regional que genera ciertas interferencias para el análisis. En cualquier caso, es interesante valorar también que, frente a lo que algunos creemos ya un argumentario superado, existen aún posiciones que valoran la contribución social y económica de este modelo de desarrollo urbano.


Para quien quiera seguir oprofunizando en las posicones del autor, y enlazando con el tema del cambio climático que mencionábamos anteriormente, en su propia página web se puede leer un post en el que precisamente destaca el boom de la importancia de las ciudades en el nuevo contexto climático y energético.



Como reacción al post que comentábamos, en el blog Urban places and spaces aborda esta cuestión y destaca un artículo en The New Republic titulado Trading places en el que se discute la inversión de las tendencias demográficas urbanas.

Si escarbamos un poco más, veremos que este tema también nos toca de cerca. Pensemos en las múltiples promociones urbanísticas que, tras los casos de suspensión de pagos y paralizaciones administrativas y judicales, nos pueden venir a la cabeza. Y entonces ya pasamos a pensar en la crisis financiera y económica como factor de cambio en las tendencias urbanas. Precisamente este argumento es el que utiliza C.R. Leinberger (de la Brookings Institution) para publicar un interesantísimo artículo en The Atlantic sobre las consecuencias de la crisis de las subprime en Estados Unidos a nivel social.



Del sueño americano a la pesadilla suburbana....

Las peores ciudades

Sólo como entretenimiento veraniego, animo a revisar esta página http://www.worst-city.com/. Diferentes listados de ciudades de todo el mundo vistas desde sus aspectos más negativos. Desde resultados obvios (Chernobyl, Brazzaville, Baghdad) hasta otros ciertamente controvertidos (París, Barcelona).