Cities from scratch. Construyendo las Brasilias del siglo XXI

La construcción de nuevas ciudades (cities from scratch) como realización de un nuevo modelo de desarrollo urbano que atienda a la creciente urbanización mundial ha tenido en las smart cities una de sus principales referencias. Los proyectos de smart city que se han propuesto como ejemplares, icónicos o referentes han sido, en muchos casos, proyectos de urbanización desde cero de áreas espaciales que se promueven como nuevas ciudades. Songdo, PlanIT Valley, Masdar o Lavasa se han constituido como referentes de los dos últimos años en la utilización de las tecnologías más avanzadas y como demostración de la posibilidad de planificar desde cero. Estos proyectos se caracterizan, por tanto, por plantear nuevos desarrollos en espacios previamente no ocupados por población o infraestructuras urbanas para los cuales se diseña un modelo de baja regulación pública:

“In the case of smart-city pilots ‘from scratch’, niche experiments are designed to cater for full system integration from the early beginning. They are planned in social and physically ‘virgin land’ (that is, with no former residents, buildings or infrastructures), in policy-protected arenas (with loose, experimentation-oriented and flexible regulations), aiming to attract new residents and companies to be simultaneously users and developers of new smart-IT solutions. Thus, one of their defining features is the strong protection from the complexity and unevenness of real-life cities: entrenched social and physical infrastructures, business routines andpolitical arenas”. Carvalho 2015

Songdo, via

De esta manera, la argumentación principal de este tipo de desarrollos, más que atender a necesidades de la población –que inicialmente no existe- o a dificultades propias de las ciudades ya existentes en el mundo, reside en servir de espacios de experimentación a gran escala de manera que sirvan como aprendizaje tecnológico para entender cómo integrar esas tecnologías en el funcionamiento social. A este fenómeno, Halpern et al. (2013) lo han denominado “test-bed urbanism” como forma de reflejar una nueva manera de entender los territorios como lugares de experimentación de soluciones tecnológicas y nuevas propuestas urbanísticas:

“Like all utopias, Songdo is also a “heterotopia,” a space that can tell us about our world, make us conscious about the choices — aesthetic, architectural, designed, and technical — that we are making and still have to make.”

Frente a este interés teórico, la construcción de nuevas ciudades con un alto contenido tecnológico busca prescindir de la complejidad y dificultad que suponen las ciudades ya existentes- modelos urbanos perfectos.

“These are putatively urban-scale environments designed from the ground up with information-processing capabilities embedded in the objects, surfaces, spaces and interactions that between them comprise everyday life. They are held up before us as forerunners and exemplars of the kind of urban environment we might inhabit once the cities of Earth have been decisively colonized by networked informatics, at some point in the undefined but not-too-distant future”. Greenfield (2013)

Esta aspiración no es históricamente nueva. De hecho, la historia de la ciudad es, en buena medida, la historia del utopismo social y tecnológico construida alrededor de sucesivas propuestas teóricas (ciudad jardín, ciudad radiantes,…) o prácticas (Palmanova, Brasilia, Milton Keynes,…) o incluso eminentemente tecno-utópicas (The flying city, de Georgii Krutikov (1928), Fun Palace, de Cedric Price (1961-1964), Walking City, de Ron Herron (1964), Plug-in city, de Peter Cook (1964), Seek, de The Architecture Machine Group (1970), etc.).

“The big surprise of this new wave of New Towns, which is quantitatively at least as important as the heyday of New Town planning from the fifties to the seventies, is that it uses exactly the same type of planning principles as the earlier state planned towns. The market has simply taken up the technology that once was exclusively associated with centralized state planning, and now uses it for its own aims”. Vanstiphout (2012:12)

Se trata, por tanto, de una renovación de una tradición por el master planning de nueva planta, heredera o resucitadora de la tradición modernista del urbanismo (Le Corbusier y su Radiant City o el Plan Voisin para París, Brasilia, Chandigarh, etc.) basada en principios de control social, de segregación espacial y de planificación centralizada y de sobre-especificación (Greenfield 2013). De esta manera, se renueva una experiencia que, décadas después, ha resultado fracasada respecto a los objetivos que perseguía, revisitada ahora con una pátina tecnológica sobre la que se confía poder solventar las graves disfuncionalidades de la ciudad moderna (McCullough 2014:211). Rabari y Storper (2015) abundan en esta identificación entre las nuevas promesas de la smart city y las recientes teorías utópicas basadas en la aplicación de las tecnologías emergentes en cada momento y las aspiraciones planificadoras racionalistas:

“Large scale master-planned cities, the apotheosis of modernism, including Corbusier’s Chandigarh or Costa and Niemeyer’s Brasilia, were explicitly premised on the belief that the problems of the city could be solved through scientific  approaches to urban design. Their focus was on logic, order, efficiency, functionality and— above all—a self-proclaimed ‘rationality,’ as the way to wipe out the irrational effects of tradition in urban life; modernist utopias for the jet age”.

1959, Brasil - Construção de Brasília, capital federal

La realidad ha demostrado que estas planificaciones racionalistas, a pesar de que en su momento podían tener perfecto sentido en base a las nuevas expectativas del conocimiento científico, han resultado desastrosas y muy alejadas de sus propias expectativas, revelándose sus efectos más perversos con el paso del tiempo. En este sentido, los cuatro proyectos de smart city mencionados anteriormente, reflejan cada uno de ellos y en su conjunto el utopismo contemporáneo, una mezcla de sostenibilidad urbana de laboratorio en medio del desierto (Masdar), una segregación espacial en torno a proyectos de alto standing descontextualizados de su realidad cercana (Lavasa) y una promesa de ubiquidad conectada (Songdo, PlanIT Valley). A su vez, estos proyectos contienen unas características comunes: un impulso privado a través de desarrolladores que impulsan el proyecto, la creación de áreas de excepción a la regulación gubernamental (en forma de permisos, rebajas fiscales, etc.) y una arquitectura organizativa formada por una red de empresas y consultoras internacionales (Siupsinskas, 2012). De esta manera, el diseño, planificación y construcción de ciudades enteras se ha convertido en un negocio global con altas promesas de rendimientos económicos, un negocio enfocado a las clases medias-altas de países en desarrollo (principalmente) (Provoost, 2012). Como acertadamente señala Vanstiphout (2012), este modelo de urbanización es la plasmación espacial y la última realización de la ciudad liberal como ideología política de un mundo urbano. La utopía urbanista de principios del siglo XXI representa un cambio frente al modelo de las nuevas ciudades y las grandes urbanizaciones de la segunda mitad del siglo XX (especialmente en la década de los 50 y 60). Si en la fase anterior, las nuevas urbanizaciones se dirigían a ofrecer vivienda asequible a las clases bajas a partir de una acción planificadora intensa por parte de las autoridades nacionales (y, según los países, con más o menos capacidad de intervención también por parte de las autoridades locales), hoy nos encontramos con que el modelo de construcción de nuevas ciudades altamente equipadas con las últimas tecnologías digitales y de sostenibilidad se dirige a las clases medias-altas y altas, e iniciadas y lideradas por consorcios financieros internacionales que buscan en los poderes públicos un rol puramente facilitador.

Eerie Video Shows Masdar City—The Sustainable City Of The Future—Has No One In It

En relación a esta tipología de proyectos, sin duda la más espectacular por su despliegue inversor y sus destellos promocionales, lo más significativo que podemos afirmar es que, de manera sistemática se pueden considerar hoy, en 2014, como un fracaso práctico. En algunos casos como PlanIT Valley, aún sobreviven en forma de presentaciones, catálogos y tramitaciones municipales paralizadas, pero continúan alimentándose como “ejemplos” a seguir. En otros casos como Masdar o Songdo, tras años de prometer fabulosas transformaciones, a duras penas han conseguido levantar suficiente financiación para cubrir su construcción formal ni han conseguido hacer realidad su objetivo de llenarse de habitantes y actividad y, consecuentemente, de convertirse aunque sea mínimamente en algo parecido a una ciudad. Por otro lado, y más sintomáticamente, sus futuristas aplicaciones y sobre todo los rendimientos y beneficios que han prometido durante años están lejos de realizarse según los estudios en terrenos que han conseguido ir más allá de la mera repetición y reproducción de sus discursos promocionales.

“From the vantage point of the present, it is clear that the canonical Masdar City, New Songdo and PlanIT Valley are, by most any reasonable measure, failed projects. Centainly by the end of 2012 we were no longer hearing quite so much in the way of hype about them. Even if these ventures eventually ddo come to success narrowly, as straightforward propositions in commercial rea-estate development, they have been exposed to the public eye too long, and failed to deliver on their developers´promises by too wide a margin, for anyone to take the claims made about their advanced technic of everyday life with any particular seriousness”. Greenfield (2013),

La principal crítica que podemos hacer a estos proyectos desde el esquema del régimen discursivo que proponen es su visión negativa de la ciudad actual y su incapacidad de dar respuesta a los problemas de la urbanización mundial. Por un lado, implícitamente contienen un mensaje de abandono sobre la posible renovación o mejora de las ciudades realmente existentes, como si se renunciara a actuar sobre ellas. Por otro lado, sitúan el foco en la construcción de nuevas ciudades para acoger una parte escasa de los movimientos migratorios y demográficos que están detrás del aumento de la urbanización mundial. En este sentido, a pesar de que se auto-presentan como experimentaciones para posteriores desarrollos urbanos, son y serán una excepción (Shelton, Zook y Wiig (2015):

“Far from paradigmatic, greenfield smart cities are the exception rather than the rule, and provide little insight into the ways that an increasing attention to data is affecting the tangible outcomes of urban governance in existing cities”.

Por otro lado, su propuesta de despliegue tecnológico se basa en una espectacularización de la tecnología, presentada normalmente de manera genérica pero con capacidades insospechadas e inauditas para acabar de una vez con los sempiternos problemas urbanos. La smartmentality (Vanolo 2013) se manifiesta a través de estereotipos tecnológicos que simplifican las dinámicas socio-técnicas en las que las tecnologías manifiestan sus capacidades. Así, las tecnologías inteligentes se presentan ofreciendo soluciones simples a problemas complejos pero sin cambiar en lo fundamental nuestras convicciones sociales, nuestras pautas de consumo, nuestras instituciones públicas o los presupuestos mismos sobre los que se diseñan las infraestructuras críticas de la sociedad digital. De esta forma, la cuestión urbana no es considerada como una cuestión social o política, sino como un problema a resolver a través de una nueva capa de sofisticación del paisaje urbano sin afectar a los entresijos que están detrás de esos problemas urbanos.

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CARVALHO, Luis (2015) “Smart cities from scratch? a socio-technical perspective”, en Cambridge Journal of Regions, Economy and Society (2015) 8 (1): 43-60
GREENFIELD, Adam (2013) Against the smart city, Do Projects, Nueva York
HALPERN, Orit, Jesse LECAVALIER, Nerea CALVILLO y Wolfgang PIETSCH. 2013. “Test-Bed Urbanism.”, en Public Culture 25 (2 70): 272–306
McCULLOUGH, Malcolm (2014) Ambient commons. Attention in the age of embodied information, MIT Press, Cambridge
PROVOOST, Michelle (2012) “Why build new towns”, en City in a box Volume 34
RABARI, Chirag y Michael STORPER (2015) "The digital skin of cities: urban theory and research in the age of the sensored and metered city, ubiquitous computing and big data", en Cambridge Journal of Regions, Economy and Society (2015) 8 (1): 27-42.
SHELTON, Taylor, Matthew ZOOK y Alan WIIG (2015) “The ‘actually existing smart city’”, en Cambridge Journal of Regions, Economy and Society 8 (1): 13-25
SIUPSINSKAS, Matas (2012) “New town networks”, en City in a box Volume 34
VANOLO, Alberto (2013) “Smartmentality: The Smart City as Disciplinary Strategy”, en Urban Studies 51(5) 2013:1-16)
VANSTIPHOUT, Walter (2012) “Nothing more political”, en City in a box Volume 34
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Tras la primera presentación que hice de la estructura de la tesis (The myths behind the smart city technological imaginary (PhD brief notes #1)), a partir de ahora iré publicando algunos retazos del texto, que va avanzando. En algunos casos serán notas bastante desestructuradas o incluso una sucesión de citas, pero igual sirven como guía para entender cómo va evolucionado los temas que voy trabajando, qué referencias nuevas van apareciendo, etc. 

El menguante espacio de libertad que dejamos a niños/as

Guardaba la foto de abajo desde hace años, por si acaso algún día servía para algo. La encontré en el artículo How children lost the right to roam in four generations, que presentaba las conclusiones de un informe sobre los límites espaciales de la supervisión parental a la que estaban sometidos niños/as en las últimas generaciones. El informe (pdf), dirigido por William Bird, experto en salud y naturaleza, analizaba el impacto sobre la salud física y mental a corto y largo plazo de la exposición de las personas a espacios abiertos y, en especial, a la naturaleza.

El informe señala cosas que nos suenan sobre una infancia actual sometida al pánico de sus familias de dejarles solos en un tráfico que ha colonizado las ciudades y un espacio urbanizado que se ha comido los espacios naturales:

"Spontaneous unregulated play in neighbourhood spaces, particularly in affluent areas of cities, is becoming an activity of the past. Children have lost access to traditional play areas including streets and wild spaces. This is due in part to: 

1. Parental fear of: traffic, bullying and stranger danger,
2. Loss of natural spaces for play,
3. Perceptions of what is best for children.

As a result, children are encouraged to participate in regulated play environments in
homes or commercial “play and recreation”

De la transformación del espacio físico ya sabemos mucho sobre cómo ha influido en domesticar nuestras vidas en áreas reguladas y urbanizadas, pero es más interesante (por la parte que me toca) el papel de los adultos en imponer a los pequeños sus propios miedos:

"Many people interviewed in a study for English Nature(now Natural England) felt that contemporary children are over-managed and are prevented or distracted from experiencing the natural environment and outdoor play by a variety of factors, including:

• Complex toys stifle imagination and discovery of the outdoors

• Image that outdoor activities are not ‘cool’.

• Lack of encouragement of parents and institutions

• Fear on behalf of parents".

Rescato esto porque recientemente leí un artículo, The Case for Free-Range Parenting, que reflejaba la experiencia de un padre al trasladarse a vivir con su familia a Estados Unidos desde Berlín, y cómo ha sentido la obsesión por controlar, limitar y sobreproteger a los niños:

"On her first morning in America, last summer, my daughter went out to explore her new neighborhood — alone, without even telling my wife or me. 

Of course we were worried; we had just moved from Berlin, and she was just 8. But when she came home, we realized we had no reason to panic. Beaming with pride, she told us and her older sister how she had discovered the little park around the corner, and had made friends with a few local dog owners. She had taken possession of her new environment, and was keen to teach us things we didn’t know. 

When this story comes up in conversations with American friends, we are usually met with polite disbelief. "

Quizá Estados Unidos sea un ejemplo extremo (esos padres arrestados por haber dejado ir al parque a sus hijos de 10 y 6 años), con la extendida obsesión social por la seguridad, por la soledad que produce, por la extensión del estilo de vida suburbano,...pero el artículo refleja una tendencia, un riesgo o un futuro próximo inevitable. Las condiciones físicas que ha impuesto el urbanismo y su reflejo en las formas de vida que permiten o limitan influyen sobre cualquiera de nosotros, pero son sólo una parte de un ensamblaje más complejo, sibilino y silencioso que nos invita continuamente como padres a proteger en exceso, a evitar cualquier problema, a evadir a nuestros hijos de cualquier riesgo. No es fácil resistir: la sociedad del riesgo nos ha inoculado un pensamiento sobreprotector que va restando libertad a los más pequeños.

Pequeños que crecerán con una perspectiva más reducida del espacio que pueden explorar con libertad sin supervisión, una capacidad anulada para exponerse ellos mismos a sus propios miedos y desafíos como forma de aprendizaje y superación. Seguramente, lo del "no aceptes caramelos de extraños" ha tenido diferentes versiones en toda la Historia, pero es quizás ahora cuando más sistemático es el mensaje: calles que se les han hecho imposibles (¿o son imposibles porque hemos desistido de reclamarlas para las personas y no para las coches?), sistemas educativos que siguen sin aceptar la libertad y el auto-aprendizaje, políticas que generan miedo y mensaje sociales que alientan la percepción exagerada de los riesgos, un sistema de consumo que sustituye la experiencia de disfrutar de lo que (aún) no tiene precio por productos manufacturados de consumo normalizado, un sistema de normas sobre seguridad o civismo que nos convierten en sus esclavos, vidas cada vez más anónimas donde "los ojos en la calle" cada vez están más ausentes,,..

"It is hard for parents to balance the desire to protect their children against the desire to make them more self-reliant. And every one of us has to decide for himself what level of risk he is ready to accept. But parents who prefer to keep their children always in sight and under their thumbs should consider what sort of trade-offs are involved in that choice.

At a minimum, parents who want to give their children more room to roam shouldn’t be penalized by an overprotective state. Cases like the Meitivs’ reinforce the idea that children are fragile objects to be protected at all times, and that parents who believe otherwise are irresponsible, if not criminally negligent."

Como dice el autor, no es sencillo establecer el equilibrio ideal, pero sospecho que la imagen de arriba sólo refleja en el espacio las limitaciones mentales a las que nos somete la vida actual y que estamos inoculando a los que ahora están empezando a descubrir el mundo y a descubrir la libertad, también la libertad de arriesgarse, de hacerse daño, de descubrir, de equivocarse, de exponerse o de superarse. Y tenemos que resistirnos.

El factor humano: urbanismo colaborativo y participativo en las smart cities

A principios de mayo volveré a estar en Barcelona de conferencia, de nuevo en CUIMPB. Será en el curso Nuevas estrategias de evolución urbana: la planificación urbana inteligente, que se celebrará el 4 y 5 de mayo en el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB). El título de mi aportación es El factor humano: urbanismo colaborativo y participativo en las smart cities, en el contexto de unos contenidos enfocados a la planificación y a diferentes áreas sectoriales de la ciudad inteligente.

Via

Mi idea, en principio, es aprovechar para hacer un repaso por las nuevas demandas y expectativas de participación en los asuntos públicos, a partir de la idea del paso de la participación por representación a la participación por contribución (gente que hace cosas). Un cambio en el que lo digital, además de como mediación técnica, está implicando un cambio cultural que es el que está ampliando la perspectiva de lo que se espera hacer en la ciudad. Este ensanchamiento toma diferentes formas y proyectos, y los ejemplos que trataré de ilustrar comparten un expectativa de intervención más directa en debates sobre decisiones públicas que dan forma física a la ciudad, en proyectos que transforman materialmente el espacio que habitamos y en iniciativas que trascienden las formas tradicionales de participación otorgada por las instituciones. Así que será un repaso por la piel digital de la ciudad como escenario en el que se asientan nuevas prácticas de acción colectiva, y utilizaré para ello algunos manifiestos relacionados con la idea de smart citizens y también algunas de las ideas que trabajamos en el libro Urban interaction design.

El curso se presenta así:

La competencia entre ciudades para ofrecer a personas y empresas un entorno atractivo donde vivir y desarrollar la actividad económica obliga a los gobiernos locales a avanzar continuamente en la búsqueda de modelos urbanos innovadores y creativos. El impulso de las nuevas tecnologías de la comunicación ha facilitado la aparición de una gran cantidad de proyectos e iniciativas locales de diversa índole, aglutinados bajo el calificativo de inteligentes. Todos estos proyectos se caracterizan por adoptar una óptica integradora de los diversos aspectos que conforman la ciudad con el fin de aportar soluciones inclusivas y sostenibles que incluyen la minimización de riesgos ambientales, la mejora y cohesión social, la movilidad urbana eficiente, la atracción de capital, la promoción de la innovación y el conocimiento, entre otros. Pero lo que les da identidad es el uso estratégico de las plataformas tecnológicas para integrar y gestionar flujos de información, posibilitando que los procesos de toma de decisión de los responsables locales sean más eficientes.
Por su transversalidad, los instrumentos de planificación urbana se convierten en una herramienta esencial para implantar o perfeccionar ciudades inteligentes desde una visión holística del modelo. En este curso nos proponemos examinar algunos de los ámbitos de actuación que inciden más directamente en el diseño, planificación y gestión de políticas locales inteligentes, poniendo en común las experiencias innovadoras que se están implantando en el territorio con el fin de sobresalir en los retos de la sostenibilidad social, económica y ambiental que demanda nuestra sociedad.

Viaje por un mundo urbano: Towards the human city

Fernando y Paula están metidos desde hace un tiempo en un proyecto fabuloso, Towards the Human City. Recientemente han publicado Why leave everything behind to document human cities? para contar exactamente lo que hacen que, en pocas palabras, es un intenso viaje por las diferentes regiones del mundo para explorar, descubrir y documentar iniciativas innovadoras desde el punto de vista social que están ocurriendo en las áreas urbanas del planeta. El proyecto lo conocí cuando me pidieron colaborar como parte del equipo asesor (básicamente, sugerirles ideas y contactos en ciudades que van visitando) y desde entonces voy siguiéndoles la pista y manteniendo el contacto en sus diferentes escalas. Y ahora que el trayecto ya está avanzado, quería compartir por aquí el proyecto por si te interesa seguirlo, apoyarlo o, simplemente, conocerlo.

Desde junio de 2014 han realizado ya tres etapas en las que han visitado Colombia (Bogota, Medellin, Pereira, Manizales), México (La Paz y Mexico DF), Argentina (Buenos Aires y Mar del Plata),  Brasil (Rio, Sao Paolo y Porto Alegre), Vietnam (Hanoi, Ho Chi Min, Hoi An y Danang), Indonesia (Jakarta, Bandung, Sarabaya y Bali) y Singapur. Por delante tienen Corea del Sur, Japón, China, Filipinas, Sudáfrica, Kenia, Mozambique, Uganda, Tanzania, Rwanda, Estados Unidos, Canadá, Europa, África del Oeste y Oriente Medio. Como para perder el pasaporte.

El objetivo básico del proyecto es documentar 101 iniciativas transformadoras que logran ciudades más humanas para poder desarrollar a partir de ella un catálogo de productos prácticos (documental, publicaciones, exposición, base de datos, cajas de herramientas,…) para promover este tipo de proyectos urbanos en otros lugares. Una especie de benchmarking consultoril pero a lo bestia, a pie de calle y desde la experiencia de vivir en las comunidades y barrios donde van documentando. Si todo va bien, en diciembre de este año habrá terminado la fase de producción y 2016 será la pos-producción de todas las herramientas, incluido el documental, así que aún tienen un buen trabajo por delante.

De todo ello resultará un catálogo de iniciativas centradas en diez dimensiones urbanas -desde movilidad urbana a acceso a la vivienda, pasando por la salud y servicios sanitarios o la educación y el acceso a la cultura- que coinciden en tres ejes transversales:

• Participación ciudadana: promover la participación ciudadana en el diseño, la toma de decisiones y la ejecución de políticas públicas urbanas. 
• Tecnología: promover la innovación tecnológica para ofrecer soluciones eficientes y sostenibles a los problemas urbanos. 
• Sostenibilidad: satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

En su web (en rediseño estos días) tienen ya el detalle de las primeras iniciativas, pero pronto llegarán a 30, así que puedes seguir el proyecto en la web y en su Tumblr.