Libro. Sharing cities

Las cosas van muy rápido. Se presentan como un desconcertante caos que apunta a cambios sociales y políticos incoherentes entre sí o, al menos, ambivalentes. Apuntamos a tendencias en las prioridades y expectativas sociales y de consumo de las nuevas generaciones, a la ruptura de los modelos tradicionales de muchos sectores económicos, a la emergencia de nuevas formas de acción colectiva, a la llegada a las instituciones de nuevas organizaciones políticas, a las formas digitales de acción colectiva propias de la sociedad conectada, a la renovación de las demandas sociales en la ciudad,… Anótense aquí muchas otras dinámicas que tratan de describir qué hay de nuevo en nuestras ciudades y encontraremos una gran variedad de realidades que reflejan una nueva realidad urbana.

Siempre empeñados en descubrir lo nuevo como si fuera un cambio paradigmático en lugar de una sucesión, una herencia o continuación histórica de la que podríamos aprender, pensar la ciudad se ha convertido en un lugar propicio para situar términos que aspiran a dar coherencia a cambios y sucesos que alguien necesita darles unidad. Esta pasión por crear términos programáticos (las ciudades utópicas) o diagnósticos ha sido constante y en los últimos tiempos se ha acrecentado. Llegaron (¿y se fueron?) las ciudades creativas, llegaron (¿dónde están?) las ciudades inteligentes y llegan ahora las ciudades colaborativas.

Sharing cities es el penúltimo término que busca darnos un marco coherente para explicar los ultimísimos cambios en la vida urbana. O la contextualización en el espacio urbano de un término más asentado como el de la sociedad colaborativa. Un término este que ha creado tanta tendencia como confusión, y que trata de explicar al mismo tiempo demasiadas cosas (y no todas necesariamente colaborativas). Por ello, las ciudades colaborativas aún necesitan explicarse mucho.

Este es el objetivo del libro Sharing cities. A case for truly smart and sustainable cities, recientemente publicado por Duncan McLaren y Julian Agyeman, quienes han unido sus bagajes en el activismo social y ecológico y la academia para construir un completo repaso de diferentes tendencias y cambios urbanos. Estamos ante un esfuerzo complejo: reunir conceptos, prácticas y proyectos urbanos de muy diferente orden y mirarlos a la luz de una posición de partida muy clara sobre cómo dar un sentido comunitario a la idea de compartir que vaya más allá del modelo monetario de tantos claroscuros que se ha transmitido a través de la llamada economía colaborativa.

De la economía colaborativa y su ejemplo paradigmático (Uber) a las ciudades compartidas hay un enorme trecho que no es fácil de saltar. No es cuestión de cambiar un sustantivo por otro y aspirar a que el adjetivo no pierda matices o, pero, pierda su sentido. Los autores son muy conscientes de ello y de ahí su empeño en construir un marco ambicioso y abierto con el objetivo de mantener la justicia social como criterio de discernimiento de dónde reside una verdadera ciudad del compartir. Desde su inicial paper preparado para Friends of the Earth en 2013 hasta convertirse en este compendio de reflexiones y tendencias de los últimos años, el libro es una magnífica referencia para evaluar los entresijos de muchas aplicaciones y servicios, teorías, artículos y proyectos municipales conexos a la idea de las ciudades colaborativas. Así, se trata de una mirada amplia, crítica y equilibrada a dinámicas expresamente conectadas al consumo colaborativo, pero también una contextualización de otras dinámicas urbanas de más tradición (desde los proyectos de reactivación de la vida pública en los espacios urbanos hasta los presupuestos participativos en el marco de la idea de las ciudades compartidas, pasando por la reivindicación de la producción colaborativa como elemento olvidado y más rompedor de la ecuación o la reclamación del papel de los municipios y la política local.

El libro está construido con una estructura compleja y puede resultar desigual en su lectura. Caben desde el análisis de estudios sociológicos sobre el papel de la confianza en las sociedades contemporáneas hasta la actualización del movimiento cooperativista en el siglo XXI, desde la contextualización de los movimientos urbanos de protesta hasta la revisión de los modelos de negocio de servicios como Uber, airBnB, etc. Por ello, el libro también cumple con su función de ser a la vez una mirada a diferentes tendencias que quieren asociarse al último término de moda y una crítica fundamentada de los cantos triunfalistas y superficiales en los que se ha apupado la economía colaborativa.

Si el libro What's Yours Is Mine: Against the Sharing Economy, de Tom Slee  es una referencia para revisar el lado oscuro de la visión más superficial de la economía colaborativa, Sharing cities supone un acercamiento crítico y propositivo al mismo tiempo sobre qué esperar de este fenómeno desde el punto de vista de la vida y la política urbana.

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Este texto fue publicado originalmente en el blog Seres Urbanos de El País el 21 de abril con el título Sharing cities: una mirada crítica y una reivindicación.  

Ciudades y planificación estratégica (Master en Investigación, Consultoría e Innovación social)

Esta semana he terminado de impartir una asignatura en el Master en Investigación, Consultoría e Innovación social de la Universidad de Deusto. Ha sido una intensa experiencia porque ha implicado una preparación en poco tiempo y una dedicación intensa para sesiones, para mí gusto, demasiado largas (cuatro horas). Hemos puesto encima de la mesa un montón de temas, pocas certezas y muchas incertidumbres, que creo que era lo que al menos a mí me tocaba en este momento del desarrollo del programa, pero con un título de la asignatura "Diagnosis estratégica y planificación creativa" suficientemente flexible como para colar muchos temas que giran alrededor del blog en los últimos años.

La previsión original incluía el siguiente desarrollo (y más o menos lo hemos cumplido):

Sesión 1. Las ciudades en un mundo urbano

• El proceso de urbanización mundial. Dimensión y consecuencias. Analizar los patrones que están transformando el mundo hacia una estructura de red jerarquizada dentro de la economía global y cómo este proceso está creando un nuevo escenario en el ejercicio de la gestión pública local.
• Tendencias urbanas globales y su impacto a escala local. Analizar las características de las nuevas economías urbanas, su relación con las políticas públicas locales y el papel cambiante de las relaciones de las ciudades con los agentes sociales y con las empresas privadas. Distribución de la cadena de valor. Definición de fortalezas de cada ciudad según tamaño, posición comparativa en la jerarquía y composición de su tejido productivo. Análisis de casos.
• Debate-taller sobre desafíos para la agenda urbana.

Sesión 2. La ciudad sostenible. Un enfoque integral

• Como continuación de la sesión anterior, analizar el escenario de las acciones locales por la sostenibilidad, la contribución de los sistemas urbanos a los grandes problemas ambientales y el marco de trabajo para abordar desde lo local los problemas de la sostenibilidad global.
• Nuevas utopías urbanas y modelos de ciudad. Comparación de diferentes modelos: de la ciudad creativa a la ciudad innovadora.
• Debate-taller sobre economía colaborativa, sus aplicaciones y contradicciones.

Sesión 3. Gobernanza y nuevas formas de participación social en las políticas públicas

• De la participación por invitación a la participación por contribución. Revisión de nuevas formas de participación ciudadana desde la creatividad y la implicación en proyectos de gestión y transformación del espacio urbano.
• De la gestión burocrática a una gestión pública más flexible, abierta e innovadora.

Sesión 4. Estudio de caso

• Revisión y visita de campo del caso de ZAWP-Zorrozaurre Art in Progress invitando a sus protagonistas como acción de desarrollo creativo y cultural en un área de regeneración urbana

Sesión 5. Planificación estratégica y modelos urbanos. Hacia una nueva agenda urbana

• De la planificación estratégica a la gestión estratégica. Análisis de modelos de planificación estratégica urbana, herramientas, sistemas de indicadores, etc., con la participación de Alfonso Martínez Cearra, de Bilbao Metropoli 30.

Sesión 6. Smart cities. El papel de la tecnología en el desarrollo urbano sostenible

• El concepto de smart city. Origen y componentes. Como uno de los conceptos más emergentes relacionados con la ciudad surgidos en los últimos años, se trata de analizar sus dimensiones y las principales características del paradigma de la ciudad inteligente y su significado para la gestión urbana.
• Tecnologías para el funcionamiento de los servicios urbanos. Analizar los vectores tecnológicos que están contribuyendo al desarrollo de soluciones smart, los sectores industriales que más actividad están generando como cluster de servicios urbanos y qué soluciones tecnológicas van a ser prioritarias en los próximos años.
• Análisis crítico desde el punto de vista ciudadano. Smart cities vs. smart citizens, top-down vs. bottom-up.
• Ejercicio de análisis crítico de seis artículos académicos sobre el tema y debate en grupo.

Gracias a Xabier Barandiaran por contar con mi aportación (y a Mercedes más aún) y sobre todo al grupo de estudiantes, que con tanto entusiasmo han hecho de lo que parecía una pesadilla de tantas horas un tiempo entretenido. Espero haber aportado lo que mejor puedo aportar: espíritu crítico para pensar tendencias que es necesario rascar para no quedarnos en la superficie. Ha sido un paseo por cuestiones como innovación social, sostenibilidad, economía colaborativa, ciudades inteligentes, participación ciudadana para las que he intentado ofrecer marcos para comprender sus límites, su origen, sus potencialidades, etc., la mayoría de las veces a través de preguntas y muchas referencias para revisar (artículos, libros, vídeos, proyectos, herramientas,...).

Notes - Sharing cities and social innovation (Bologna, 17th october) #sce2013

Here are my notes for today´s conference at Smart City Exhibition in Bologna. As a part of the session titled Sustaining human Smart City: sharing, collaboration, community-based innovation, I was invited to prepare some introductory notes on the link of the sharing movement and cities, addressing some concepts around the idea of sharing cities and how new models of social organisation are re-shaping the way cities work and how this leads us to live in our cities in a more collaborative way. Besides this description of the concepts related to social innovation, I also raised some questions or challenges for the near future for this kind of innovations to reach more attention and, probably, avoid the risk of misusing the defying factor the sharing movement should imply before it turns banalized.

Sharing cities and social innovation from Manu Fernández

Is it really happening? Is it just wishful thinking behind a trendy idea? This was my starting point. Are we moving into a more collaborative society? In which ways? And why? I am not a big fan of using metaphors and, actually, as a social researcher, I was told not to use analogies or metaphors, but I dared to use the example of Wikipedia to raise some features of what a sharing city should encourage and promote. Wikipedia is a good way to explain the social changes we are facing and the changes that are behind the growing sharing movement. The sharing movement is an emerging idea bringing together a variety of themes and trends around a distributed society: collaborative consumption, , crowdfunding, disruptive innovation, distributed production, co-creation, co-working, etc.

The sharing movement is impacting different economic sectors and social behaviours creating new opportunities. And creating a new economy in its dawn that is called the sharing economy, but the sharing society should be more tan just economics. What drives and enables sharing? Technology, environmental awareness, global crisis, renaissance of community sense and new consumer profiles. In a few words, the intersection of digital mobile tools and location-based services fostering collective intelligence.

In this scenario, local authorities have the chance to play their role designing new policies to ease sharing services to find their place. This is not easy, and legal issues are raising, as these new services clash with the old ones (think of hotel, or taxis, for example), as previously other sectors were defied by digital transformations. And Shareable, one of the most active organisations, has prepared this useful report on public policies for a shareable city.

This is why cities like Seoul are preparing their own strategies to turn this movement into an economic development and job creation opportunity. Or why the Shareable Cities Resolution was adopted by the US Conference of Mayors, co-sponsored by fifteen mayors, and it states that mayors resolve to make their cities more shareable, encourage better understanding of the sharing economy, and create local task forces to review and address regulations that may hinder participation in the sharing economy

After this short introduction, I went through different services, platforms and projects exploring the idea of sharing. As you will see, they cover different sectors and, especially, different approaches. Services changing the way we move and challenging the idea of car ownership like Zipcar. Or Buzzcar, among several approaches to car-sharing.A new trend for bike-sharing across the world as an alternative for urban mobility. Services inventing new ways of travelling like Airbnb and people sharing their homes. Think how work patterns are reshaping the places we work in. Massive Open Online Courses as a completely different way of envisioning education as a shared activity. Kickstarter as the most known crowdfunding platform, but there are others like Ioby, Spacehive, Goteo, Indiegogo, Startify (Italy) Platforms changing the way we produce and access food in a collaborative way. Or creating new social enterprises in which people find solutions for affordable consumption in times of crisis Platforms to exchange and trade time and skills bypassing money as a measure of value on a local basis through community-based time banking organisations. People gathering to crowdsource knowledge through collective mapping. Social and digital innovation labs are emerging, like hacker space, to make technologies accesible and to share knowledge and skills to build community solutions for local problems and needs. Or think of this projet in which citizens try to build a telecommunications network open, free and neutral because is built through a peer to peer agreement where everyone can join the network by providing their connection, and therefore, extending the network and gaining connectivity to all. Arduino is an open-source electronics prototyping platform based on flexible, easy-to-use hardware and software. It's intended for artists, designers, hobbyists and anyone interested in creating interactive objects or environments. And the project I like the most, Campo de Cebada, as it is the perfect intersection of activism, urbanism and communities enhanced by digital means. This vacant space has been transformed into a temporary public space co-managed by the residents to develop new ways of understanding and to construct an open-source urbanism based on ad-hoc solutions and common sense.

I closed with some remarks on the challenges we face ahead. The sharing movement is in its first steps and we should be careful if we want it to be meaningful and of high social impact. The first thing we need is to clarify legal barriers that are affecting this kind of projects that challenge the way we have been doing things traditionally. And this impacts certain economic sectors with huge power to stop these social innovations. The sharing economy exists almost in legal grey areas. There´s also a big challenge from those trying to develop new projects, because there is a huge distance between disruptive concepts and viable projects. In this sense, probably, there´s more to gain if we change the mindset from scaling, the tradicional way businesses grow, to distributed and networked growth of these platforms. Because, in the end, gaining a critical mass is one of the factors that affect the success of these projects. And, last but not least, I would like to stress that there is a risk that we are misusing and averusing the idea of sharing and confussing between a sharing society and a sharing economy. While the first one is focused on building communities, the second one is interested in building markets.

Smart City Exhibition Bologna 2013. Smart communities and sharing: innovative models of participatory urban resource management

Next October the 17th I will be speaking at Smart City Exhibition, to be held in Bologna (Italy), from 16th to 18th. As a member of the Steering Committee, It has been a pleasure to contribute somehow to the preparations, including that first meeting in May during Forum PA, when I also had the chance to share some ideas about adaptive urbanism as a way to foster urban creativity.

This time I will be joining the conference hosted by My Neighbourhood european project titled Sustaining human Smart City: sharing, collaboration, community-based Innovation, which aims at understanding the role of citizens in smart cities:

For sure, the dominant approach to Smart City development is centred on large scale urban deployment of sophisticated digital solutions, turning “non intelligent” into “smart” infrastructures according to the logic of ubiquitous computing. However, a different vision has been launched during the Forum PA 2013 event held last May in Rome with the Human Smart Cities Manifesto.

It sounds familiar to the kind of ideas I am addressing on this topic.


I will be particularly involved in the session Smart communities and sharing: innovative models of participatory urban resource management, and I am now preparing some ideas to raise on sharing cities, the trends that are fostering the sharing movement and especially some questions about where are we heading regarding civic engagement and collaborative processes:

Cities are special contexts where people – the citizens – formulate their daily needs and wishes: they are arenas for the mediation of complex actions, in which collaboration among public and private stakeholders is more and more oriented to fulfilling those needs and wishes rather than to improve market positioning. The need for a revision of current economic models has emerged since long time and some changes are already evident in urban realities where the unmet needs - due to scarcity of resources - are becoming drivers of creative solutions, capable of suggesting new visions of services.
Those solutions, as creative answers generated in dependence of frugal resources, even technological resources, are making some new trends emerge that strengthen and substantiate the “humanistic” dimension of Smart Cities: cities being able to respond to citizens' needs not just by “sensing” (capillary digitalization and diffusion of computational intelligence in all urban environments, spaces and artefacts), rather by enabling citizens to be protagonists of the “city making” process. A process that, even thanks to ICT, allows activating innovative community partnerships including public and private stakeholders. These are examples of true community-based innovation, socio-technical infrastructuring for the production of collaborative solutions.

It is a challenging topic to me, as I do not feel really comfortable with certain services and underlying business models attached to the broadest idea of the sharing economy. However, at the same time, it is obviously a trend reshaping social behaviours, community engagement processes and even industries of different sector, but I feel there is a need to set a precautionary principle here -yes, I always use this trick to go beyond the surface- to avoid these practices be co-opted by other trends (for instance, Tom Slee on Why The Sharing Economy Isn’t hits the nail on the head. This way, I hope my presentation is not only a bunch of experiences, but it also helps raise some questions for the following debate, after a round of italian experiences.

See you there if you are attending the conference and don´t forget to drop me a line if you want to meet, take a coffee or share a chat.

Week picks #8

MAJORITY REPORT

Everyday a new interactive city tool pops up and reaches you through the web, mobile devices or sensors in the city. These city platforms promise to provide you a more transparent governance, a greener future, more efficient mobility, better connected citizens or higher living quality.
Is this really the case?
Which one of these platforms actually make a real change?
We invite you to the Majority Report to puzzle over interactive city tools. Which platform are you using really effectively? Do you have a story of an interactive city tool which caused a change in your life? Would you mind giving your feedback in a public event?

COLLABORATIVE CITIES

Collaborative Cities is a documentary about people from vibrant cities across Europe and North America sharing resources, knowledge, skills, facilities and amazing experiences.
These people are rebuilding the education, agriculture, transportation, housing, and financial sectors. They are reinventing the world we live in. We want to tell their stories.

LLGA – CITIES PILOT THE FUTURE

LLGA|Cities Pilot the Future: Global Cities invite urban&social innovators to pilot their solutions. Submit now!
The call identifies cities needs and presents opportunities to solution providers so that urban and social innovation can be piloted, implemented and shared more efficiently.  The solutions that best meet the cities’ needs win the chance to pilot their innovation in a real environment.
The program follows a step-by-step process:
Call: Cities present opportunities for innovations to improve the lives of their citizens.
• Submit: Solution providers present their innovations for evaluation by cities
• Connect: Cities select the most promising solution providers to meet for 3 days in Sand Francisco
• Pilot: The best 30 solutions are piloted in real life in 30 cities
• Transform: Cities exchange results, make better investments and improve lives. Solution providers validate their products and enter new markets.


Week picks series features every Friday some initiatives and projects I found or want to highlight on this blog. It will help me to track new findings from community groups, startups or local governments working and delivering solutions relevant to the issues of this blog. I often bookmark them or save them on Tumblr while I wait to use them. Maybe this a good way.

El futuro de las ciudades. Bike-sharing

En el futuro habrá más bicis, es así. Será una forma de movilidad que tendrá su papel dentro de un modelo de movilidad urbana más integrado y más complejo, con un mix diferente de vehículo privado vs. transporte colectivo, motores dependientes del petróleo vs. otras tecnologías (vehículo eléctrico o basado en el hidrógeno ya veremos). Lo que sabemos de inicio sobre este tema son casi lugares comunes establecidos: que si en Europa del norte es posible porque son más civilizados, que si las condiciones climáticas no lo permiten, que si no es un modelo extensible a grandes capas de la población, que si quita espacio al coche y hace difícil la convivencia también con el peatón, que si es un tema cultural, etc. Pero la realidad es que Amsterdam, por ejemplo, es considerada por algunos como la capital de la bicicleta urbana, con más del 40% de los desplazamientos urbanos realizados en este medio de transporte, mientras ciudades como Portland, Copenhague, Berlín o Barcelona también se mueven, en mayor o menor medida, en bici.

En este tema, la principal tendencia de cambio parece ser el bike-sharing, sistemas públicos (o incluso privados, pensando, por ejemplo, en que sean los promotores y gestores de parques industriales los que los promuevan en sus espacios, o campus universitarios también) de alquiler de bicis mediante fórmulas más o menos complejas para darse de alta como usuario. Ahí hay ciudades en Europa que llevan tiempo ofreciéndolo y es una cultura instalada; el primero que conocí fue el de Viena y el que más he podido disfrutar es el sistema Vélib de París, pero se van implantando en otras ciudades con diferentes planteamientos:

• Modelo de negocio, desde los basados en la cobertura de gastos mediante la explotación del servicio a los puramente subvencionados y deficitarios, pasando por sistemas que generan ingresos extraordinarios en forma de soportes publicitarios en las propias bicicletas y en los parkings.
• Sistemas de gestión: concesión de servicio, subcontratación a entidades sin ánimo de lucro del sector social, prestación directa, etc.
• Fórmulas de relación con los usuarios: exigencia o no de darse de alta como usuario continuado, existencia o no de cuotas de entrada o fianzas para ser usuario, distintos niveles de información que es preciso aportar para pasar a ser usuario, nivel de responsabilidad del usuario en el uso de la bicicleta, conexión o no con servicios públicos mediante billetes integrados o mediante sistemas intermodales, etc.
• Orientación general del servicio: entendido como un servicio básicamente turístico, como un complemento para determinados trayectos, para el acceso a determinados espacios urbanos, como medio generalizado en toda la ciudad, pensadas para la movilidad urbana o pensadas a escala interurbana, etc.
• Tecnología utilizada: bicicletas estándar, eléctricas-híbridas o de pedaleo asistido, parkings con energía solar incorporada, las ebikes con baterías recargables, etc.

Y seguro que hay otras variedades o criterios a tener en cuenta. Ciudades como Auckland, Hangzhou, Estocolmo, México con un modelo similar al de París, Montreal con el sistema Bixi, Sevilla y así muchísimas más incluso en nuestro entorno cercano, por supuesto. Y seguirán extendiéndose los sistemas de bike-sharing, de forma desorganizada en función de las decisiones que tome cada ciudad, de manera desigual (por los diferentes enfoques que hemos repasado antes) y, seguro, siempre en un debate en desventaja frente a la gran cultura del automóvil. Pero en un escenario post-carbono, la bicicleta será fundamental y hace tiempo que la cuestión no reside en el debate bici sí, bici no, sino en si las ciudades se diseñan y conciben para algo más que para moverse en vehículo privado motorizado, una forma de moverse que implica una forma determinada de relación con los recursos con los que contamos, pero también con el tiempo, la velocidad y la escala.
¿Qué supone esto de cambio en las ciudades? Por un lado, rompernos la cabeza para encajar bien en la trama urbana un nuevo elemento, los aparcamientos de bicis -tanto para los sistemas de sharing como para cualquier otro usuario individual de la bicicleta- que suponen una nueva presencia en la ciudad. Estos nuevos recursos requieren de soluciones de diseño que deben pensar en el usuario final para poder ser útiles, debiendo además ofrecer las condiciones propias del servicio en sí (seguridad, mantenimiento, diseño funcional y estético). Por otro lado, como reclaman desde hace tiempo los colectivos más activos en este tema, demandan formas diferentes de entender la vialidad urbana, desarrollando modelos de convivencia en condiciones de igualdad con otros medios de transporte y generando recorridos realistas y funcionales para que la bicicleta sea realmente una opción válida.
Cycling Friendly Cities




Foto del sistema Bicing en Barcelona tomada de la Wikipedia.